Josef Fritzl, cet Autrichien qui a retenu captive sa propre fille durant presque un quart de siècle, avait fait de la prison dans les années 60 pour une agression sexuelle, selon le Times.

La police autrichienne a pourtant déclaré que l?homme ne possédait pas de casier judiciaire en 1994. Mais le journal britannique a recueilli les témoignages d?anciens collègues qui se souviennent que Fritzl avait eu affaire à la justice. Un homme d?une cinquantaine d?années a également raconté qu?à l?âge de 10 ans, il craignait de jouer au ballon près de la maison de Fritzl, car celui-ci avait fait de la prison pour viol. Le Times évoque par ailleurs une autre condamnation pour des actes de pyromanie. La police autrichienne essaie de retrouver la trace de ces condamnations.

Josef Fritzl, qui a reconnu avoir séquestré et violé sa fille, pendant 24 ans, dans un sous-sol et avoir eu avec elle sept enfants, a par ailleurs été confondu avant-hier par des tests ADN et placé en détention provisoire par un juge de Sankt-Pölten.

L?homme de 73 ans, que les médias autrichiens ont qualifié de «monstre» refuse de s?exprimer, sur les conseils de son avocat, et le juge a autorisé la police à le maintenir en détention pendant la durée de l?enquête.

Des tests ADN, dont les résultats ont été communiqués avant-hier par la police, prouvent que Fritzl est bien le père des six enfants encore en vie mis au monde par sa fille Elisabeth. Le septième, dont Fritzl a avoué avoir incinéré le cadavre, est décédé peu de temps après sa naissance.

«Les résultats montrent que les six enfants auxquels la malheureuse Elisabeth Fritzl a donné naissance dans la cave sont sans aucun doute de son propre père, Josef Fritzl», a déclaré lors d?une conférence de presse Franz Polzer, chef de l?unité d?enquête criminelle chargée de l?affaire.

Parallèlement, les enquêteurs poursuivaient leurs recherches dans le sous-sol de 60 mètres carrés où Fritzl séquestrait depuis 1984 sa fille Elisabeth, âgée de 42 ans. Cette dernière a déclaré récemment à la police que son père, Josef Fritzl, l?avait attirée en 1984 dans la cave de l?immeuble où ils vivaient, l?avait droguée puis menottée avant de la séquestrer et de la violer à de nombreuses reprises.

Pour rappel, de ces relations incestueuses sont nés sept enfants, dont trois, âgés de 19, 18 et 5 ans, ont vécu enfermés toute leur vie dans la cave avec leur mère. Trois autres ont été élevés par Josef Fritzl et sa femme, le dernier étant décédé peu de temps après sa naissance.

Elisabeth et ses six enfants se sont retrouvés dimanche et cette rencontre s?est «incroyablement» bien déroulée, a témoigné Berthold Kepplinger, directeur de la clinique provinciale de Basse-Autriche, lors d?une conférence de presse. «Les enfants vont bien», a-t-il souligné.

Les autorités et la presse autrichiennes se demandent comment de tels événements ont pu se produire sans éveiller la curiosité des voisins, alors que la maison des Fritzl est située dans une rue commerçante et animée de la petite ville d?Amstetten, à 180 km à l?ouest de Vienne. Deux-cents habitants munis de cierges se sont rassemblés sur la place centrale pour exprimer leur soutien à la famille.

«Le monde extérieur semble croire qu?Amstetten est une ville abominable et que ses habitants se fichent les uns des autres. Nous voulons montrer que ce n?est pas vrai», a déclaré Elisabeth Anderson, organisatrice du rassemblement.