Quelle est la différence entre sommeil, somnolence et coup de pompe ?

Le sommeil, c?est une perte de conscience du monde extérieur, mais sans perte de la réception sensitive. Le sommeil est accompagné ensuite par une diminution progressive du tonus musculaire survenant à intervalles réguliers. Chez l?homme, le sommeil occupe près d?un tiers de sa vie. Il faut également savoir que le sommeil se distingue de l?inconscience (ou le coma), car une personne endormie est capable d?ouvrir les yeux et de réagir à la parole et au toucher.

Quant à la somnolence, elle peut se définir comme un état subjectif de besoin de sommeil ou comme un comportement résultant d?une privation de sommeil. C?est un comportement physiologique comme la faim et la soif. Tandis que le terme familier « coup de pompe » est tout simplement un état de fatigue soudain.

Quelles sont donc les caractéristiques de la somnolence excessive diurne et quelles en sont les causes ?

De point de vue symptomatique, la somnolence excessive diurne se caractérise par une insuffisance de sommeil qui pousse à répétition la personne à vouloir dormir. Les signes communs sont souvent les mêmes : bâillement, clignement des paupières, les yeux qui piquent, la tête qui tombe, baisse de l?attention et de la concentration?

Les causes sont généralement liées à une mauvaise hygiène du sommeil. Si vous vous couchez à une heure du matin tous les soirs pour vous réveiller seulement quatre heures après, c?est normal que vous soyez somnolent la journée. Les troubles provoqués par certains médicaments, certaines drogues illicites ou l?alcool peuvent également expliquer cette somnolence.

S?endormir occasionnellement devant la télévision après un bon repas n?est pas pathologique. Mais il faut s?inquiéter si cette somnolence devient régulière et vous oblige à lutter pour rester éveillé devant la télévision, pendant la lecture, lors de réunions de travail ou de famille, ou encore si elle est responsable de mauvaises performances au travail ou à l?école. Plus encore si cette somnolence vous surprend lorsque vous êtes au volant de votre voiture. Quand la somnolence est fréquente, il y a danger.

Y a-t-il des traitements pour combattre la somnolence excessive diurne ?

Pour qu?il y ait traitement, il faudrait qu?il y ait pathologie. Si vous pensez avoir un temps de sommeil suffisant et que vous ne vous sentez pas bien reposé le matin en vous réveillant ou que vous vous sentez somnolent ou fatigué pendant la journée, vous avez peut-être une maladie du sommeil responsable de cette somnolence.

Les principales maladies en cause sont l?apnée du sommeil, la narcolepsie ou le syndrome des mouvements périodiques (les jambes sans repos). Pour savoir s?il souffre de somnolence excessive diurne, le patient est envoyé dans un laboratoire du sommeil qui analyse son sommeil le temps d?une nuit.

Quel est le fonctionnement du laboratoire du sommeil ?

Le laboratoire du sommeil est un lieu où nous tentons de répondre aux questions des patients comme : « Pourquoi je me réveille toutes les dix minutes ? » « J?ai l?impression d?avoir dormi d?une traite, mais je suis toujours aussi fatigué. Pourquoi ? » On installe au préalable sur la tête du patient des électrodes liées à un ordinateur. C?est ce que l?on appelle la polysomnographie ? l?enregistrement nocturne. Et à partir de là, on étudie les phases de son sommeil.

Nombreuses sont les personnes qui nous ont dit après l?examen : « Vous voyez je n?ai pas dormi ! » Ce qui est toujours faux, on dort toujours plus ou moins, sinon on meurt. Donc, pour résumer, la somnolence ne se résout que si l?on arrive à diagnostiquer la maladie derrière. D?autres facteurs aussi peuvent l?expliquer : l?obésité, une tension artérielle élevée, ou encore les maladies cardiovasculaires.

Peut-on prévenir la somnolence ?

La prévention, ma foi, c?est le bon sens ! Ne pas boire du coca ou du café avant de se coucher par exemple. Cesser de passer la journée devant la télévision, se coucher plus tôt. Toutes ces habitudes pourtant anodines sont des éléments de prévention. Ensuite, je le répète, si vous êtes constamment somnolent, fatigué, il faut consulter un médecin qui sera à même de vous orienter vers un spécialiste du sommeil.

« Une mauvaise hygiène du sommeil, ou l?alcool peuvent expliquer cette somnolence. »

En France, la somnolence est devenue un véritable problème de santé publique à la suite de nombreux accidents de la route. Quelles sont vraiment les conséquences de la somnolence ?

Les répercussions de cet état sont dangereuses. Les exemples sont multiples. Si vous êtes chauffeur de bus ou de camion, vous pouvez créer des accidents. Et si vous vous endormez sur votre lieu de travail, vous risquez de vous faire licencier.

Il faut savoir que toutes les décisions inadaptées sont prises entre 3 heures et 4 heures du matin. C?est à ce moment-là que la tension corporelle est la plus basse. La plupart des gens qui travaillent la nuit et qui, par exemple, doivent man?uvrer de grosses machines ont des accidents graves vers ces heures-là également et pour info, la catastrophe de Tchernobyl en Europe a eu lieu dans les heures tardives de la nuit? Donc, c?est un mal à ne pas négliger.

À Maurice, il n?y a pas encore de laboratoire du sommeil. Pensez-vous qu?un laboratoire de ce type ouvrira bientôt ses portes ?

Maurice aura sûrement un laboratoire du sommeil bientôt, au sein de la Clinique Darné où je me suis rendu cette semaine, mais aussi dans d?autres milieux hospitaliers. D?ailleurs, il ne faut pas grand-chose pour ouvrir un tel laboratoire. Un lit confortable, des électrodes, un appareil d?enregistrement suffisent. Donc, je pense que Maurice accueillera très prochainement ce type de dispositif, car je suis sûr que des troubles du sommeil sont à constater ici aussi.

TESTEZ LA QUALITE DE VOS NUITS

Voici un petit test qui vous permettra de savoir si vos nuits ont des répercussions négatives sur vos jours. Il est basé sur l?échelle d?Epworth, un questionnaire qui mesure la somnolence diurne et qui est internationalement reconnu.

La probabilité de s?endormir est cotée de 0 à 3 selon le risque d?assoupissement

0 = jamais d?assoupissement ;

1 = risque faible d?assoupissement ;

2 = risque modéré d?assoupissement ;

3 = risque élevé d?assoupissement.

Elle est évaluée pour huit situations différentes :

● Assis en train de lire ;

● En regardant la télévision ;

● Assis, inactif, dans un lieu public ;

● Comme passager dans une voiture roulant pendant 1 heure sans s?arrêter ;

● Allongé pour se reposer l?après-midi quand les circonstances le permettent ;

● Assis en train de parler à quelqu?un ;

● Assis calmement après un repas sans alcool ;

● Au volant d?une voiture immobilisée quelques minutes dans un encombrement ;

Résultats :

Le total est noté sur 24 :

■ Score de 0 à 6 : Bon sommeil ;

■ Score de 7 à 8 : Sommeil moyen ;

■ Score au-dessus de 9 : Risque de somnolence pathologique.

Restez donc vigilant du matin au soir !