Confrontées à des tempêtes hivernales d?une rare vigueur, les autorités chinoises ont déclenché une offensive sur le front de la propagande alors que se poursuivent les préparatifs de la nouvelle année lunaire.

La neige et le verglas qui ont recouvert la plupart des régions du centre, de l?est et du sud de la Chine ont fait des dizaines de morts, paralysé les transports et provoqué de multiples coupures de courant. Des millions de personnes sont affectées.

A Guangzhou, la principale gare ferroviaire est assiégée par des dizaines de milliers de voyageurs en détresse, pour l?essentiel des travailleurs migrants en attente de trains qui les ramèneront chez eux pour les vacances du nouvel an. Ces célébrations, qui ont débuté avant-hier, sont pour la plupart l?unique occasion de l?année de revoir leur famille.

Parallèlement aux efforts menés pour rétablir les transports et acheminer des vivres et du charbon dans les zones sinistrées, les autorités communistes ont également lancé une intense campagne médiatique pour montrer qu?elles ne restent pas inactives et qu?elles ont la capacité de faire face.

Le gouvernement s?excuse

«Après trente années de réforme et d?ouverture, nous avons accumulé une solide base et tant que nous serons énergiquement organisés, nous serons pleinement capables de vaincre les difficultés présentes», a dit le Premier ministre chinois, Wen Jiabao, en visite à Guangzhou.

En 1998, des inondations d?une ampleur similaire avaient déjà servi de vecteur à une campagne médiatique de ce type, fournissant l?occasion au Parti communiste de plaider la nécessité d?une organisation verticale du pouvoir.«Lorsqu?un endroit souffre d?infortune, l?aide vient de toutes les directions», écrit le Quotidien du peuple. «Telle est la vertu traditionnelle de la nation chinoise et, plus encore, tel est le portrait éclatant de la supériorité du système socialiste», poursuit le journal officiel du parti.

Depuis le début de la vague de froid, plus de 60 personnes ont été tuées, dont 25 dans la seule journée de mardi lorsqu?un autocar a été accidenté sur une route verglacée de montagne.

La télévision publique a diffusé en boucle des images de la tournée de Wen Jiabao, présentant les excuses du gouvernement et apportant du réconfort aux populations touchées.

Sans passer sous silence les difficultés liées au mauvais temps, la chaîne multiplie les reportages sur les cheminots, les policiers et autres représentants de l?administration qui travaillent sans relâche pour rétablir les communications.

La mort de six électriciens alors qu?ils travaillaient sur le réseau a également été largement couverte par la télévision chinoise. Un chant accompagne ces reportages, dont les paroles proclament : «Nous appartenons tous à une même famille, une famille aimante.»

Hier, la totalité des principaux aéroports du pays étaient rouverts à l?exception d?un seul, selon l?aviation civile. A la gare de Guangzhou, on prévoyait 80 trains au départ, de quoi transporter 200 000 passagers.

Mais les prévisions météorologiques restent mauvaises : il devrait neiger pendant dix jours encore sur les provinces du centre, de l?est et du sud.