Gula, située hier à 22 heures à 350 km au Nord-Nord-Est de Maurice, mais affaiblie en forte tempête tropicale, passerait après midi au plus près de nos côtes, soit entre 100 et 150 km du littoral est du pays. Suresh Boodhoo, directeur de la météo, parle d?une trajectoire vers le Sud, à une vitesse accrue de 15 km/h. Hier, les rafales de Gula étaient toujours supérieures à 120 km/h.

Dépendant de l?intensité des vents à prévoir alors que la tempête se rapproche, l?éventualité d?un passage en alerte 3 n?était pas rejetée. Mais Gula est devenue moins dangereuse.

«Le système a perdu en intensité pour devenir une forte tempête tropicale. Il s?agit d?une tendance difficilement réversible». La tempête ne risquerait donc pasde se régénérer en cyclone.

Des raisons sont avancées pour expliquer cet affaissement. Les services météorologiques de Vacoas et d?autres observateurs avisés considèrent que Gula ne dispose pas d?une température de l?océan suffisamment chaude pour reprendre du poil de la bête. «En passant sur des régions plus froides de 2 à 3 degrés centigrade, le cyclone a perdu 50 % de sa puissance», précise Suresh Boodhoo.

Pour nourrir ses forces, le cyclone a besoin de mouvements d?air chaud et humide au-dessus d?une mer d?une température de plus de 26° C sur une profondeur d?au moins 50 mètres (source : Agence France Presse). Ces colonnes d?air, qui montent vers des masses d?air froid en altitude, favorisent la formation de nuages.

A ces masses nuageuses, vient bientôt se superposer une circulation de plus en plus rapide et cyclique de l?air, qui en s?intensifiant, fonde les vents cycloniques. «Quand la température de la mer n?est plus assez chaude, la machine se grippe», explique un spécialiste.

Autre raison de la perte de punch de Gula : son cheminement poussif pour ne pas dire quasi-stationnaire durant les jours précédents. «Cela entraîne une baisse des flux d?air convergent et divergent à l?intérieur de la tempête», considère le spécialiste.

Mais le mouvement accéléré de Gula depuis hier pourrait s?accompagner d?un renforcement marginal. Pas avant 48 heures, donc pas au moment où le système serait le plus proche de nous, si l?on s?en tient aux dernières prévisions de Météo France. Nos voisins, qui préfèrent considérer Gula comme une tempête tropicale modérée, tablaient sur un déplacement vers le Sud-Sud-Ouest à une vitesse de 14 km/h. Ils prévoyaient aussi que Gula deviendrait une forte tempête aux alentours des 26 degrés de latitude Sud.

Même si la tendance à l?affaiblissement se poursuit, et les images satellites observées par la marine américaine le confirment, la possibilité que le pays connaisse des vents cycloniques ou un passage suffisamment rapproché, n?est pas exclue. Ce que souligne la météo nationale qui a maintenu l?alerte II hier soir.

Enfin, l?avis de Météo France n?est pas inutile : «Les prévisions de trajectoire et d´intensité sont à considérer avec la plus grande prudence compte tenu de leur incertitude. Par exemple, l´erreur de prévision est, en moyenne, de 150 km à échéance de 24 heures et de 300 km à échéance de 48 heures.»