● L?aéroport de Rodrigues porte désormais le nom de Sir Gaëtan Duval. Quel effet cela vous fait ?

Vu la contribution que mon père a apportée à Rodrigues sur le plan politique, j?ai été ému et très content pendant la cérémonie. Que vous le vouliez ou non, en donnant le nom de SGD à cet aéroport, c?est aussi une manière de rehausser la visibilité de l?île à partir de quelqu?un très connu. Des grands aéroports portent le nom des personnes connues notamment l?aéroport Charles de Gaulle, en France. Cette décision a été prise après consultation avec les membres de l?Assemblée régionale pour mieux positionner l?île sur la carte touristique mondiale.

Rodrigues a fait mieux que Maurice l?année dernière en termes de progression sur les arrivées touristiques. Il y a une augmentation de 19 % malgré sa taille par rapport à Maurice.

● Quels sont les facteurs qui ont occasionné cette hausse considérable ?

Il y a des vérités qu?on ne peut pas cacher. Il faut le reconnaître, le Chef commissaire Johnson Roussety, responsable de ce dossier, a tout mis en ?uvre pour renverser la vapeur avec l?aide de mon ministère.

● Vous aviez déclaré lors d?une fonction que sous l?ancien gouvernement régional le tourisme était en baisse. Expliquez-nous vos propos.

Quand le gouvernement de l?Organisation du peuple Rodriguais (OPR) était au pouvoir, il négligeait un peu les touristes et il avait un problème au niveau de la promotion de l?île. Rodrigues n?a pas de zone franche ni de secteur du Tic pour soutenir son économie. Elle n?a que le tourisme pour hausser son statut. Outre l?accueil et la gentillesse des rodriguais, l?île possède des atouts naturels. Elle a de très belles plages, dont Trou d?Argent, elle est aussi connue pour sa cuisine typique. L?île Rodrigues a tout pour plaire aux touristes. Les hôtels doivent aussi offrir un service de qualité et une formation dans ce secteur est requise. Je crois qu?on ne peut plus se contenter de vendre Rodrigues comme une destination avec des gîtes et des hôtels moyens mais avec des hôtels de quatre à cinq étoiles. Il nous faut atteindre des touristes de classe. Et il est temps de viser plus haut et intensifier nos efforts pour promouvoir le tourisme à Rodrigues. C?est alors que l?île connaîtra plus de prospérité car le tourisme est le pilier de l?économie rodriguaise. D?où la décision de confier à la firme Gibbs l?étude pour le coût d?une nouvelle piste d?atterrissage. Nous pensons réaliser ce projet avec la contribution financière du gouvernement central, l?Assemblée régionale ou à travers le Private Public Partnership.

J?espère que tout sera finalisé d?ici 2009. L?atterrissage de gros porteur sera bénéfique pour l?île. Ce sera l?équivalent de la libéralisation de l?accès aérien que Maurice a connu.

● Vous n?êtes pas sans savoir que les vols retardés causent beaucoup de tort aux touristes qui ont visité Rodrigues tout récemment?

C?est vrai il n?est guère appétissant pour les voyageurs de faire face à ce problème qui pourrait à la longue un coup dur pour le secteur touristique. Il faut réserver les ATR uniquement pour le vol sur Rodrigues. Il est aussi urgent de remplacer les ATR d?Air Mauritius. La compagnie nationale fait de grosses pertes sur cette ligne, mais une nouvelle piste rendra cette desserte rentable.

● A votre avis, le coût du billet est-il trop cher ?

Non, je ne le pense pas. Il faut savoir quel genre de touristes on espère pour Rodrigues. Nous visons très haut, pas du beurre. La destination Rodrigues est extra-ordinaire. C?est un des rares endroits au monde où l?on est en sécurité. Les Rodriguais sont cultivés et parlent très bien le français. Je conseille aux responsables des call-centres de recruter des gens de l?île Rodrigues pour travailler dans leurs entreprises.