Azmaal HYDOO

Compétition ancestrale respectée dans le monde entier, la FA Cup est la doyenne des compétitions de football de club. Rien de mieux qu?un Liverpool-Arsenal pour dépoussiérer quelques grands matches de l?histoire de la compétition !

Le tenant du titre face à la bande à Arsène, qui a bâti sa réputation dans sa constance au plus haut niveau en Cup, voilà une équation superbe et délicate en même temps pour tout bon pronostiqueur?

Ce match nous projette illico presto vers des souvenirs pas très lointain, du côté de Cardiff, lorsque la bande à Gérard Houllier avait enlevé la décision en finale de l?épreuve grâce à deux buts crucificateurs de Michael Owen pour les Gunners dans les derniers instants en 2001.

La magie de la Cup voulait que les Londoniens concoctent une petite revanche savoureuse l?année suivante au quatrième tour.

Cette année-ci, il se trouve que les deux équipes se battent pour la même chose, à distance respectable de Manchester United et de Chelsea. Si les Gunners avaient impressionné leur monde en début de saison en allant gagner à Manchester Utd en championnat ils sont depuis rentrés dans le rang. Liverpool empruntait la trajectoire inverse pour gommer ses errances en déplacement du début de saison, effectuer un retour canon et venir chipper la troisième place d?Arsenal en championnat, qualificative pour la Ligue des champions.

L?heure est maintenant venue pour savoir qui de ces deux équipes possède le plus de chances de ne pas finir les mains vides en fin de saison, puisque les deux larrons vont de nouveau en découdre mardi, toujours à Anfield, pour le compte des quarts de finale de la League Cup?

Vu d?Arsenal la mission ne s?annonce pas simple. Anfield est devenue une forteresse bien gardée par les hommes de Rafael Benitez, qui restent sur un impressionnant succès de 3-0 face à Bolton (bête noire d?Arsenal ces derniers temps?). Liverpool compte ainsi 9 victoires et 2 nuls en 11 matches à la maison. Pour trouver la trace d?une défaite à domicile des Reds, il faut remonter à octobre 2005.

De plus, Arsenal reste sur 5 défaites à la suite dont une très embarrassante face au petit Sheffield United. Que la victoire éclatante de 3-0 contre Liverpool à l?Emirates, en championnat, semble loin !

Vainqueur de la Cup pas plus tard qu?en 2005 (succès étriqué aux tirs au but face à un manchester Utd extrêmement malchanceux), Arsenal espère retrouver son jeu et le chemin des buts grâce au retour de Thierry Henry.

Outre le sommet de Liverpool, trois autres matches mettront aux prises des équipes de Premier League pour ce 3e tour de FA Cup : Portsmouth-Wigan ce soir et surtout Manchester Utd-Aston Villa et Everton-Blackburn demain.

Les observateurs auront à coeur de trouver les «giant killers» du jour et certains oseront peut-être même parier sur la bande à Paul Ince, Macclesfield, quoiqu?ils seront opposés au double champion d?Angleterre, Chelsea, ce soir.