Les recherches d?un Boeing 737 transportant 102 personnes, disparu lundi en Indonésie, se concentraient hier sur une zone du nord-ouest de l?île de Célèbes, après la détection d?une balise de détresse.

Ce signal a été détecté récemment par l?aéroport Sam Ratulangi de Manado (nord de Célèbes), près du village côtier de Nuangan (à 110 kilomètres au sud-ouest de Manado), dans le district de Bolaang Mongondow, mais cette nouvelle n?a été diffusée que jeudi.

«Nous avons reçu un nouveau signal de la balise de détresse, qui a été détectée par le contrôle aérien de Sam Ratulangi», a déclaré Eddy Suyanto, commandant de la base aérienne de Macassar, cité par le quotidien Republika.

Il a précisé que le signal avait été détecté quand le Boeing avait disparu lundi du radar, sans expliquer pourquoi il avait fallu trois jours pour que cette détection soit rendue publique.

Montagnes et forêts

Le Boeing de la compagnie aérienne indonésienne Adam Air était parti lundi à 12H59 (05H59 GMT) de Surabaya (île de Java) à destination de Manado (Célèbes, île également appelée Sulawesi).

Il a lancé un appel de détresse alors qu?il se trouvait dans la zone de Mamuju, dans la province de Sulawesi Sud, à 750 kilomètres au sud-ouest de sa destination prévue.

Cette région comprend des forêts, des montagnes ainsi qu?un rivage maritime, trois milieux différents où il a pu chuter. Les recherches s?y poursuivaient également hier, sur terre, mer et par voie aérienne.

Au total, 96 passagers se trouvaient à bord ? 85 adultes, onze enfants dont quatre nourrissons ? plus six membres d?équipage.

Les recherches ont été retardées par l?annonce mardi d?une localisation de l?épave, une information qui s?est révélée fausse mais qui a été diffusée par des responsables indonésiens.