À croire que la poisse était engluée aux crampons des Blues hier soir à Stamford Bridge. Après huit minutes de folie dans le dernier quart d?heure du match, durant lesquelles les cages de Jens Lehmann furent totalement assiégées tel Fort Alamo, Arsenal réussissait l?impensable exploit : marquer un but à Chelsea.

Et voilà Mathieu Flamini qui frappait contre le cours du jeu à la 78e minute à la stupeur générale. Le hold up parfait pensait-on alors. À cet instant, on se remémorait en effet le but assassin d?Adebayor inscrit à Old Trafford en septembre dernier, presque au même moment, en se disant que décidément ces Gunners étaient imperturbables face aux meilleurs tout en lâchant des points contre les plus faibles?

Jusqu?à ce que Michael Essien sorte le grand jeu et vienne nous démontrer pourquoi il avait été recruté à prix d?or à l?Olmpique lyonnais. D?une frappe aussi pure qu?iréelle, le milieu de terrain ghanéen se prenait pour Roberto Carlos et propulsait un bijoux de 30 mètres magistral dans la toile d?un Jens Lehmann bien trop court sur ce coup-là même en s?étendant de tout son long !

On jouait la 86e minute de jeu et Chelsea venait d?arracher une égalisation cent fois méritée dans cette partie échevelée, accrochée, à couper le souffle (1-1). Les ultimes instants de la rencontre permettaient aux Blues de toucher encore deux fois du bois (Essien et Lampard !) et de manquer une fois de plus l?immanquable mais le coup de sifflet final venait arracher les 22 héros de ce match titanesque de leur bulle londonienne, dans un match où on aurait dit que certains jouaient leur vie tant ils y ont mis du coeur?

Au final, ce match nul arrange totalement le leader Manchester United et ses supporters, de plus en plus confiants de pouvoir ramener le titre à la maison pour la première fois depuis l?année 2001.

Il est vrai que huit points d?avance sur Chelsea, c?est un matelas des plus confortables.

Une double raison pour faire la fête côté mancunien après la belle victoire face au voisin de City 3-1 samedi, même si les Blues comptent un match de moins. United compte 44 points en 17 matches, un vrai tableau de marche de champion, alors que Chelsea en totalise 36 en 16 matches, suivi de Portsmouth et du revenant Liverpool 28 points. Arsenal grimpe en sixième position avec 26 points en 16 matches.

Bien que ce résultat soit un faux pas pour la bande à Jose Mourinho, qui affirmait à tout va qu?elle jouait un football bien plus efficace que celui des Gunners, les Blues se sont battus désespérément pour ne pas subir leur première défaite à domicile depuis février 2004, face à? Arsenal justement.

<B>Un match parfois hargneux</B>

?Nous étions en train de perdre à cinq minutes de la fin et nous avons eu une incroyable réaction qui aurait pu nous permettre de l?emporter?, a déclaré Jose Mourinho sur Sky Sports.

Comme on pouvait s?y attendre lorsque l?on suit le jeu des Gunners et l?évolution tactique de son milieu de terrain en fonction de l?adversaire, Arsenal ne se présentait pas en victime expiatoire hier malgré les absences d?Henry et Touré, et a rendu son entre-jeu plus compact pour contrer le défi physique des champions, ce qui a semblé perturber les Blues au début.

Ashley Cole, qui avait quitté Arsenal dans des conditions sulfureuses, fut hué par les fans des Gunners tandis que les Blues l?acclamaient à chaque fois qu?il touchait la balle. Arsenal se mettait donc à attaquer même si, par deux fois, il était sur le point d?encaisser un but après un tir sur le poteau de Lampard et un tir d?Essien sauvé sur sa ligne par Fabregas.

Dans un match parfois hargneux, Jens Lehmann et Didier Drogba évitaient de justesse l?expulsion mais le portier allemand réussissait une pléïade de parades spectaculaires qui maintenait le bateau en perdition d?Arssenal à flots.

Après la rencontre, Mourinho reconnaissait qu?Arsenal fut supérieure en première période mais s?est surpris de leur approche négative. ?Tout le monde a vu qui voulait gagner le match?, a-t-il dit. ?J?accepte le nul mais j?ai été surpris qu?une équipe qui est à 15 points du leader ne soit pas venue ici pour gagner, mais pour le nul, c?est presque comme dire qu?on ne veut pas gagner le championnat.?

?Nous avons eu beaucoup d?occasions, même en première période quand on a pas bien joué. On a eu les meilleures occasions jusqu?à ce qu?ils marquent, ensuite nous avons eu une belle réaction émotionnelle, marqué un but incroyable, et avons eu de grandes opportunités à la dernière minute.?

À la question de savoir comment Alex Ferguson aurait accueilli le résultat, Mourinho a dit : ?Je crois qu?il va être heureux maintenant, il peut dire qu?on a perdu deux points, mais s?il croit que c?est fini il se trompe.?

Du côté d?Arsène Wenger, on a cherché à défendre les choix tactiques : ?Nous sommes venus ici avec une très jeune équipe et nous avons joué un bon football. Nous avons joué avec une très jeune défense et je voulais les protéger un peu contre une équipe très forte au milieu.?

?On voulait gagner ce match et on y était presque. Je savais que la fin du match serait difficile pour nous physiquement mais quand vous êtes si près de gagner vous voulez évidemment vous accrocher.?