À une journée de la fin de la saison, le jockey de l’écurie Serge Henry, le Sud-Africain Paul Whitmore, est presque assuré du titre de jockey champion cette année. Avec trois victoires d’avance sur son plus proche poursuivant, son compatriote François Herholdt, Paul Whitmore est confiant de terminer en jaune lors de cet ultime acte. Il remportera ainsi son premier titre de jockey champion à Maurice après avoir évolué pendant plusieurs années au Champ-de-Mars.

“Je suis conscient que la lutte pour le titre de jockey champion passionne les turfistes. Je pense que François Herholdt aura fort à faire pour me barrer la route même si la partie n’est pas encore terminée et que tout est possible en courses. De ce fait, je vais attendre la dernière course de samedi pour célébrer. J’ai travaillé très dur pour ce titre et je pense que je le mérite. Je demanderai à François Herholdt de continuer à se battre et le meilleur d’entre nous l’emportera”, a déclaré Paul Whitmore.

Le cavalier sud-africain, il faut le souligner, s’est montré très appliqué sous les couleurs de l’écurie Serge Henry cette saison. Il a fait preuve d’une régularité exemplaire dans ses performances malgré le poids de l’âge et a su saisir sa chance dès qu’elle s’est présentée.

Paul Whitmore a aussi fait de son expérience son atout principal pour rivaliser avec la fougue de François Herholdt. Il a remporté pas moins de 31 courses cette saison, ce qui est un score très intéressant .

En toute modestie, le Sud-Africain attribue son succès à un magnifique travail d’équipe au sein de son établissement.

“Ma force principale a été l’esprit d’équipe qui prévaut à l’écurie Serge Henry. Mon entraîneur a fait un travail extraordinaire pour garder les chevaux en forme pendant toute la saison. Vous n’êtes pas sans savoir que nous ne disposons pas des meilleurs chevaux du turf au sein de notre écurie mais on a travaillé comme une équipe soudée et les résultats ont suivi”, a-t-il déclaré.

De son côté, l’entraîneur de l’écurie Fok, Budheswar Gujadhur, ne compte pas rester les bras croisés face à la consécration annoncée de Whitmore. Il compte sortir l’artillerie lourde lors de cette dernière journée régulière pour mettre toutes les chances du côté de François Herholdt. Ainsi, toute une armada de l’écurie Fok figure dans les entrées de la 29e journée.

<B>Septième titre pour Serge Henry ?</B>

François Herholdt, qui n’a pris du service au sein de l’écurie Fok que lors de la quatrième journée, ne s’avoue pas vaincu même si sa tâche s’annonce difficile sur le papier. D’ailleurs, sa déception était visible après avoir échoué de peu avec Crimson Gown qui était engagé dans la septième course la semaine dernière.

Après avoir passé la ligne d’arrivée, il fit un geste rageur avec son poing pour montrer son dépit. Ce titre compte beaucoup pour François Herholdt et on peut être sûr qu’il nous gratifiera de montes de haute facture samedi.

“Ce sera très dur mais je ne suis pas le genre à baisser les bras facilement. Rien n’est impossible et comme j’aurai quelques bonnes montes samedi, j’ai de bonnes raisons de croire en mes chances”, devait lancer François Herholdt.

En ce qui concerne le championnat des écuries, le titre est, semble-t-il, promis à l’écurie dirigée par Serge Henry. Cette dernière compte Rs 402 000 d’avance sur l’écurie Fok. L’établissement Serge Henry, qui engage également quelques-uns de ses meilleurs chevaux cette semaine, épinglera – sauf retournement de situation spectaculaire – son septième titre d’écurie de championne après celui de 1983 et de 1996 à 2000.

Si l’écurie Fok échoue dans la course au titre samedi, son entraîneur, Budheswar Gujadhur, aura une chance de se racheter dans le championnat des entraîneurs ayant remporté le plus de courses lors de la saison. Il détient actuellement le même nombre de gagnants que Serge Henry – soit 36 – et il peut forcer la décision en sa faveur à l’issue de ce dernier acte.

Chez les cavaliers locaux, c’est Jean-Roland Boutanive qui sera, en principe, sacré. Le jockey de l’écurie Ramdour, qui a remporté 17 épreuves cette saison, devance Rye Joorawon qui compte quatre victoires de moins.