Le gaz ménager coûte cher. Plus de 550 dollars la tonne sur le marché mondial. Et les prix pourraient encore grimper. Face à cette situation, Maurice pourrait ne pas avoir recours à des appels d?offres internationaux pour son approvisionnement en gaz ménager pour l?an prochain. C?est ce qu?a appris l?express des milieux proches de l?hôtel du gouvernement et des compagnies pétrolières.

L?exercice d?appel d?offres international effectué par la State Trading Corporation (STC) pour l?achat de 60 000 tonnes de gaz ménager pour 2007 n?a toujours pas eu lieu. Or, habituellement, il se déroule en septembre ou au plus tard mi-octobre. Ce contrat vaut Rs 950 millions.

La première cargaison de gaz ménager sous ce contrat devrait arriver à Maurice vers le 10 janvier 2007. En effet, le contrat actuel, qui lie la STC à la société Petredec pour notre approvisionnement en gaz pour 2006, expire le 31 décembre. Le pays dispose d?un stock adéquat de ce produit énergétique car des butaniers l?approvisionnent chaque 15 jours.

L?absence de lancement d?appel d?offres pour 2007 laisse place à des spéculations dans ce secteur. D?autant que Rashid Beebeejaun, vice-Premier ministre et ministre des Infrastructures publiques, a, lors d?une mission au Qatar il y a quelques mois, visité des installations portuaires. D?énormes butaniers y embarquaient le gaz naturel et le gaz liquéfié. Le Qatar, pays du Golfe, est un gros producteur mondial de gaz et de produits pétroliers.

Rashid Beebeejaun a, avec sa délégation, étudié la possibilité pour Maurice d?importer le gaz liquéfié pour le secteur domestique. Ils ont aussi évoqué l?importation de gaz naturel, non seulement pour ce secteur, mais aussi pour les turbines du Central Electricity Board (CEB).

Interrogé par l?express, Rashid Beebeejaun a déclaré : ?J?ai effectivement été en mission au Qatar, où, entre autres, j?ai visité les installations et l?embarquement de gaz naturel et liquéfié. C?est très impressionnant. Le Premier ministre, Navin Ramgoolam, ami personnel de l?émir du Qatar, pourrait approfondir les discussions pour que Maurice obtienne des facilités au niveau de l?achat du gaz, à des prix très compétitifs, bientôt.?

<B>Devenir un centre de vente dans la région</B>

Il a précisé que, pour l?heure, Maurice ne possède pas d?infrastructure portuaire et la logistique pour s?approvisionner en gaz naturel. On peut toutefois importer le gaz liquéfié du Qatar. D?ailleurs, le but du gouvernement ?est de devenir un centre dans l?océan Indien pour stocker le gaz et le revendre, tant sur le marché local que régional, tel que l?île de la Réunion?.

La hausse actuelle du prix du gaz ménager sur le marché mondial n?arrange en rien les choses pour la STC. Elle est contrainte de subventionner le gaz ménager, alors qu?il lui coûtait 60 à 70 dollars la tonne il y a trois ans. Face à cette situation et à l?entrée en vigueur depuis le mois dernier de l?Automatic Pricing Mechanism (APM) pour le gaz, on estime dans ce secteur que le prochain ajustement de prix du gaz ménager devrait être négatif pour les consommateurs. Sans subsides de la STC, la bonbonne de gaz de 12 kg coûterait Rs 450 contre Rs 315.

Ne pas lancer d?appel d?offres pour le gaz permettrait à la STC de trouver un marché où elle paierait son gaz ménager moins cher que le prix proposé par les entreprises internationales participant à l?appel d?offres. Elle pourrait avoir un meilleur deal en traitant directement avec un des pays fournisseurs de gaz liquéfié et ainsi éponger ses dettes et réduire ses subsides sur le gaz ménager.

?Cela ne veut pas dire que les prix du gaz vont baisser à Maurice. C?est comme les produits pétroliers?, nuance toutefois un proche d?une compagnie pétrolière.

Mais d?autres spécialistes du secteur mettent un bémol. Ils estiment que c?est à travers un appel d?offres international que Maurice pourrait obtenir un meilleur prix et comparer les différentes offres. Non à travers des tractations qui ne sont pas transparentes.