Les pêcheurs artisanaux qui travaillent à l?intérieur du lagon sont une espèce en voie de disparition. En effet, ceux qui n?ont pas les moyens de se recycler dans un autre métier ou la pêche hauturière vivent un véritable cauchemar. Claude Armel, de Bain-des- Dames et âgé de 55 ans, est de ceux-là.

« Je mets au défi un pêcheur artisanal d?exercer son activité dans les environs de Bain-des-Dames et ramener ne serait-ce que dix kilos de poisson. La situation est telle qu?il n?est pas impossible que sur dix pêcheurs, neuf souhaitent la détérioration de la météo rien que pour toucher l?allocation qui est prévue en cas de mauvais temps. En vérité, c?est sur cette allocation que nombre d?entre nous comptent pour faire marcher la cuisine et régler les factures d?électricité ou d?eau. »

Pour toucher cette allocation, il faut que la sortie du pêcheur soit certifiée par un policier. Et si par malheur, l?agent de police n?est pas disponible au moment où le pêcheur rentre, ses chances de toucher l?allocation pour mauvais temps sont compromises.

Bien de pêcheurs sont alors obligés de chercher des petits boulots, par exemple, sur les chantiers de construction, afin d?arrondir les fins de mois. Certains opèrent à perte, surtout dans les régions où la pollution a presque détruit les coraux, comme c?est le cas dans la région de Bain-des-Dames.

« Auparavant, nous pouvions pêcher des appâts, mais les récifs de la région sont tous morts. Nous sommes obligés d?acheter des produits frigorifiés, ce qui augmente les coûts d?opération que les recettes arrivent difficilement à couvrir. »

La situation devient insoutenable lorsqu?un moteur tombe en panne ou devient inutilisable.

« Mon moteur s?est cassé. Le prix d?un engin neuf de 5 chevaux, soit Rs 26 000, est au-dessus de mes moyens, d?autant plus que je ne vais pas bénéficier d?un taux préférentiel de la Banque de développement. Le remboursement aurait été de plus de Rs 2 000 par mois sur une période de sept ans. Cependant, si je disposais de cette somme, j?aurais été en mesure de ramener des prises intéressantes. Conséquence, je suis obligé d?utiliser des rames et je ne peux alors pas m?éloigner loin des récifs car les risques seraient trop énormes. »