Le gouvernement campe sur sa position face au conflit qui l?oppose à Desbro, société du groupe Rogers. Rajesh Jeetah, le ministre de l?Industrie et du Commerce, affirme d?une part que d?autres opérateurs étrangers ont signifié leur intention d?approvisionner Maurice en barres de fer. Et, d?autre part, diverses options sont étudiées par le gouvernement pour éviter toute pénurie sur le marché.

?Desbro a arrêté sa production industrielle de barres de fer. Qu?elle prenne ses responsabilités?, dit Rajesh Jeetah, lors d?une conférence de presse tenue hier pour préciser la position du gouvernement au sujet de la demande de Desbro pour une révision des prix de barres de fer. ?Desbro pense qu?elle peut faire du chantage parce qu?elle contrôle entre 60 % et 65 % du marché. Cela ne va pas marcher. Le gouvernement n?a aucune intention de céder au chantage ?, ajoute le ministre.

Malgré la décision de Desbro d?arrêter sa production, le ministre ne prévoit pas de problème d?approvisionnement du marché jusqu?à la fin de l?année. D?autres options sont à l?étude, telle que l?Automatic Pricing Mechanism (APM), et la réduction des droits de douane, actuellement de 30 %, sur des barres de fer.

?La consommation est de 4 500 tonnes en moyenne par mois. Il n?y a aucun manque dans le stock de barres de fer dans le pays actuellement?, fait ressortir le ministre Jeetah.

Pour étayer son argument il s?appuie sur le fait que Desbro a un stock de 200 tonnes de barres de fer et 4 500 tonnes de billettes et qu?elle a déjà entamé des démarches pour l?importation d?une cargaison de 6 000 tonnes de ces lingots d?acier de l?Inde.

Il y a aussi l?usine Samlo qui produit 800 à 1 000 tonnes de barres de fer par mois. Sans compter la société sud-africaine Murray & Roberts qui a déjà importé 4 000 tonnes de barres de fer et qui se propose d?importer 4 000 autres tonnes au début de l?année prochaine. La plupart des grosses compagnies de construction, pour leur part, importent leurs propres barres de fer.

?Des offres compétitives?

La dernière augmentation de prix de barres de fer de 6 millimètres (mm) à 25 mm remonte à juin 2004. Les droits de douane ont été enlevés sur les barres de 6 millimètres (mm) et dans le même temps, leur commercialisation a été libéralisée. Les deux principaux critères pour la révision des prix en 2004 étaient le prix des billettes d?acier et le taux du dollar qui s?échangeait à environ Rs 28, contre Rs 33 aujourd?hui.

?S?il n?y a pas de désaccord pour le taux du dollar, par contre la divergence concerne le prix des billettes. Desbro avance le chiffre de 544 dollars la tonne alors que nous sommes en présence de chiffres qui varient entre 460 et 480 dollars sur le marché mondial. Nous avons eu aussi d?autres prix nettement inférieurs à celui de Desbro?, a souligné le ministre Jeetah. Il dit être en présence d?offres compétitives venant de deux sociétés, une australienne et l?autre américaine.

Auparavant, dans une déclaration à l?express, le Premier ministre, Navin Ramgoolam, est allé dans le même sens que Rajesh Jeetah, évoquant des compagnies étrangères qui ont exprimé leur intention d?opérer dans le commerce de barres de fer.

Le ministre Jeetah a fait ressortir qu?il y a même une multinationale qui compte implanter une usine moderne pouvant offrir des produits à des prix compétitifs.

Une réunion, qualifiée de ?constructive ?, a eu lieu lundi sous la présidence d?un haut cadre de son ministère. Il était prévu que les négociations sur la demande de Desbro se poursuivent demain, note le minisitre. Mais malgré cela, poursuit-il, Desbro a décidé d?arrêter sa production industrielle. Et cela, à un moment où il y a une reprise dans le secteur de la construction, secteur appelé à connaître un ?boom? sous peu. Sans compter deux zones économiques dans lesquelles des sociétés chinoises et indiennes pourront s?implanter pour diverses activités industrielles.

Invité à faire un commentaire sur la déclaration du ministre Rajesh Jeetah, Ranjiv Ramdoo, general manager de Desbro, déclare : ?Nous n?avons pas encore pris connaissance des déclarations du ministre de l?Industrie et du Commerce lors de sa conférence de presse hier. Ce n?est qu?après avoir pris connaissance de ses déclarations que allons apporter les précisions qu?il faut.?