Quel caractère, ce One For The Road ! Lorsqu?il débarqua chez nous, certains spécialistes sud-africains affirmaient que ce cheval n?était pas digne de confiance et qu?il avait la réputation d?être un « mad horse » dans son pays natal. Vu son parcours à Maurice, on peut conclure que François Herholdt et Bud Gujadhur l?ont bien apprivoisé. Après tout, pour être fou, il faut nécessairement avoir un certain caractère. Et c?est là que reviennent les mérites de l?entraîneur Bud Gujadhur qui a réussi à dompter cette « folie » pour en faire une des principales qualités de son poulain.

L?Anglais dirait simplement : « This horse has got guts. » On en a eu la parfaite illustration hier. Dès le départ, Light Scuffle fut sollicité à fond durant les premiers 150 mètres pour forcer One For The Road hors de son pas. Les deux favoris partirent si vite que Doobblee et Clifton King furent complètement décrochés et ils se retrouvèrent à plus de 10 L des meneurs après seulement 200 mètres de course. À ce titre, les 400 mètres entre les poteaux des 1200m et 800m furent couverts en 22,52s !

La tactique de Neisius durant la partie initiale a suscité les clameurs de la foule mais c?était de bonne guerre, car c?était la seule façon qu?il avait pour espérer prendre le dessus sur le favori.

Triplé de l?écurie Fok

Malgré sa débauche d?énergie durant la partie initiale, le coursier de l?écurie Fok parvint finalement à prendre le train à son compte à l?entame de la descente.

Light Scuffle revint à la charge à 300 mètres du but mais Herholdt avait bien dosé le pas de sa monture et étonnamment, One For The Road sortit une deuxième accélération en ligne droite pour repousser aisément le challenge de Light Scuffle.

One For The Road couvrit les 1365m dans l?excellent chrono de 1,21,98s soit la meilleure performance chronométrique de la saison sur la distance.

L?écurie Fok et François Herholdt ont été à la fête hier avec un brillant triplé à leur actif. Outre One For The Road, ils se sont également distingués avec Press Line (2e course) et Royal Lineage (7e course).

Le premier nommé débuta victorieusement dans un style assez impressionnant dans la 2e course. Coursier prometteur, il se montra quelque peu green durant la course mais il profita du train ultra rapide de Blushing Moon pour faire facilement la différence en ligne droite. Cette victoire dans la Port Au Prince Cup a dû avoir une saveur particulière pour Bud Gujadhur et son éternel acolyte Guy Fok. Les nostalgiques se souviendront que Port Au Prince fut un des premiers porte-drapeaux de l?écurie Fok lors de sa création en 1985.

Pour sa part, Royal Lineage démontra qu?il était beaucoup trop fort pour ses adversaires dans la 7e course. Une semaine après Splendid Man, l?écurie Fok venait de réaliser un autre betting coup. En effet, la cote de Royal Lineage était passé de Rs 1 600 à Rs 800 hier matin.

Contrairement à ce qu?on pourrait penser, cette victoire ne découle pas du simple hasard, car Royal Lineage était aligné deux classes en dessous par rapport à sa dernière sortie. Muni à nouveau de pacifiers, il eut pourtant un parcours difficile à l?extérieur mais il se montra intraitable en ligne droite. Il s?imposa facilement devant Mr Millionaire, qui fut quelque peu gêné à 500 mètres du but par Diamond Lullaby qui avait désarçonné Simon Jones peu après le départ.

Grâce à son triplé et ses trois deuxièmes places (Play The Field, Rambo Rouge, New Recruit), l?écurie Fok a réduit considérablement son retard sur l?écurie Serge Henry. Elle ne concède plus que Rs 308 500 sur le leader.

L?écurie Serge Henry sauva sa journée avec la première victoire de Bang On Time dans la 3e course. Ce dernier confirma ses récents progrès en s?imposant de bout en bout devant Rob-N-Bob.

« Nautilus easy money »

S?il y a une course qui a soulevé pas mal d?interrogations hier, c?est bien la 4e remportée par Nautilus de bout en bout. Si Nautilus et Kevin Shea n?ont rien à se reprocher, en revanche il est clair que la nonchalance des autres jockeys engagés dans cette course lui a facilité la tâche.

On peut penser que même si les autres jockeys avaient monté avec plus de conviction, cela n?aurait peut-être pas empêché Nautilus de gagner. Cela ne pardonne pas pour autant leur laxisme. Dans le jargon des jockeys, on qualifie ce genre de situation de « easy money ». Les grosses mises effectuées sur Nautilus (Rs 750 à Rs 380) sont on ne peut plus révélatrices !

Le favori Yankee Bell fut l?ombre de lui-même, terminant à une modeste cinquième place.

Kevin Shea et Gilbert Rousset signèrent leur doublé grâce à Golden Millenium dans l?épreuve de clôture. Après avoir suivi en troisième position à la corde, il démontra la meilleure accélération sous le lourd handicap de 61 kg pour s?imposer devant le surprenant New Recruit.

Malchanceux avec Yankee Bell dans la 4e course, Mark Neisius fut l?auteur d?une superbe monte en ligne droite sur National Manner dans la 6e course.

Un peu à l?image de Royal Lineage, National Manner était underclassed dans ce champ.

Pour cause, lors de sa dernière sortie, il avait terminé à moins de 3 L de To The Line, avant que ce dernier ne remporte le Maiden. Le champ était donc nettement à sa portée mais il a finalement dû puiser dans ses réserves pour contenir l?assaut final de Rambo Rouge.

On a eu droit à un véritable mano a mano entre Herholdt et Neisius en ligne droite mais le cavalier de l?écurie Gujadhur, au summum de son art, a réussi à conserver un mince avantage au poteau.

L?épreuve d?ouverture se résuma en une nouvelle démonstration de Wolfe Tone. Le coursier de l?écurie Allet démontra toute l?étendue de ses qualités en s?imposant de l?arrière cette fois. Il gagna presque arrêté. Son ascension nous fait rappeler un certain Fabulous Folly qui avait fait les beaux jours de Vincent Allet dans un passé pas trop lointain.