Ne jamais mettre tous ses ?ufs dans le même panier? Cet adage est plus que jamais d?actualité pour la destination mauricienne. Une opération de charme est prévue en Russie du 21 au 27 mai, après une campagne similaire en Inde en février dernier ainsi qu?en Italie et l?Allemagne.

Après l?effondrement, certes conjoncturel mais bien réel de son marché principal, la France, Maurice se tourne plus que jamais vers tous ces pays qui ont des réservoirs énormes de touristes ou une clientèle à hauts revenus, et qui demandent tous à être charmés.

Xavier Duval, ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures, se rendra à Moscou et à Saint-Pétersbourg. Il sera accompagné de quelques-uns des plus grands opérateurs touristiques mauriciens : One & Only, Beachcomber, Naïade Resorts, Constance Hotels et Veranda Resorts, entre autres.

?La diversification des marchés est un long processus qui demande beaucoup d?investissement et qui passe par la création d?un effet de mode?, lance Karl Mootoosamy, directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority. L?organisme de promotion intervient depuis de nombreuses années sur tous ces marchés périphériques que la destination mauricienne courtise du bout des lèvres.

En France, avec la crise liée au chikungunya, la démarche de charme est devenue soudain plus urgente. Les hôtels ont vu leur taux d?occupation se réduire considérablement et même s?ils ont des préférences pour certains marchés traditionnels, les groupes se tournent vers d?autres horizons. S?il est vrai que des marchés comme l?Italie ou la Grande-Bretagne sont en forte hausse, en 2006, de nouveaux marchés émergent et finissent par s?imposer.

Navin Ramgoolam, le Premier ministre, donne le ton : ?Je propose de revoir les conditions d?octroi de visa aux ressortissants de pays comme la Russie, la Pologne, la Chine et l?Inde. Cela nous aidera à diversifier nos marchés et à attirer plus de touristes.? Ces marchés au potentiel énorme sont donc les cibles prioritaires de cette année.

Les autorités ont annoncé un vol direct entre Maurice et la Suède et croient dans le potentiel du marché scandinave. L?Espagne est aussi une cible privilégiée avec une liaison directe prévue en 2007. Et la Chine ne peut être ignorée puisqu?elle est le plus grand marché émetteur au monde.

Beijing, Shanghai et Guangzhou sont les hubs touristiques, avec un potentiel de deux millions de visiteurs aux revenus élevés. Se déplaçant en groupe, le touriste chinois est friand de spas, de golf, mais surtout de shopping et de casinos.

Chine, Russie, Inde... de véritables réservoirs

Mais pour de nombreux hôteliers mauriciens, le marché chinois n?est pas si prometteur, avec des arrivées touristiques en faible croissance en 2005.

Le nombre de touristes chinois se chiffrait à 5 500 en 2005, ce qui représente une hausse de 4,4 % par rapport à l?année précédente. Pour les quatre premiers mois de 2006, le marché chinois régresse même de 2,7 %, par rapport à la même période l?année dernière.

Fin 2003, Maurice avait obtenu le statut de destination approuvée, décerné par le gouvernement chinois qui permet aux voyageurs d?obtenir des facilités de visa. Un vol entre Maurice et Shanghai est actuellement à l?étude.

Le marché russe pour sa part, connaît actuellement un boom. Pour les quatre premiers mois, il y a déjà une progression de 35,9 % par rapport à la même période en 2005. L?année dernière, les arrivées touristiques ont progressé de 28,7 %. Ils sont déjà plus de 3 000 Russes à avoir visité Maurice cette année. Ils étaient 5 600 pour tout 2005.

La hausse est doublée d?un facteur qui rend le marché russe encore plus attrayant : les touristes russes sont dépensiers. Ils choisissent souvent des cinq-étoiles et se déplacent en jets privés?

Pour l?instant, ils viennent à Maurice via Paris ou Dubayy. La possibilité d?un vol direct, assuré par Air Mauritius ou une compagnie russe, pourrait ainsi être évoquée.

La croissance du marché indien est quant à elle exponentielle et constante depuis 1999. En 2005, les arrivées ont augmenté de 20,4 %, avec 29 700 touristes. Ce qui fait de l?Inde le septième marché de la destination mauricienne, mais aussi celui qui croît le plus vite.

Avec une importante classe moyenne, l?Inde est un formidable réservoir. Les touristes indiens qui fréquentent Maurice sont essentiellement issus des classes aisées et sont déjà familiers des destinations sophistiquées.

Mais au niveau de l?aérien, les choses tardent à se mettre en place. Air India devait desservir Plaisance depuis la fin du mois de mars mais n?a pas encore montré le bout de son nez.

Air India et Air Mauritius peuvent exploiter un maximum de 14 dessertes hebdomadaires chacune. Pour l?instant, Air Mauritius opère sept rotations par semaine, au départ et à destination de Mumbai (quatre), Delhi (deux) et Chennai (un).