La crise du pétrole a finalement du bon. Elle a incité la planète à accélérer la recherche de sources alternatives d?énergie. La réflexion engagée depuis des décennies produit soudainement des résultats.

Maurice n?est pas une exception à la règle sauf qu?ici, il a fallu que le président indien, Abdul Kallam, nous ouvre les yeux lors de son passage en mars. Le ministre du Commerce et de l?Industrie, Rajesh Jeetah, a pris le relais. A l?issue de sa récente visite en Inde, deux sociétés indiennes ont exprimé leur désir d?aider Maurice à se lancer dans la production du biodiesel.

Royal Energy s?est dit prête à s?implanter à Maurice. Une délégation de cette société indienne sera d?ailleurs à Maurice la semaine prochaine. Royal Energy s?intéresse à la production de biodiesel à partir de l?huile de palme. Le puissant groupe Hinduja s?est engagé à aider Maurice au niveau de la recherche et le développement de sources alternatives d?énergie.

En tête de liste, on retrouve la production du biodiesel à partir du pignon d?Inde (jatropha). Les fruits de la plante contiennent des noix qui, une fois pressées, donnent une huile. Celle-ci étant riche en triglycérides, il lui faut un traitement mineur pour être transformée en biocarburant. L?huile finale est alors mélangée au mazout pour faire rouler véhicules et moteurs en tout genre. Plusieurs pays, dont l?Inde, le Malawi et Madagascar se sont déjà lancés dans la production de ce nouvel or vert.

Le pignon d?Inde est à l?aise sur des terrains marginaux et arides. Un arbre atteint sa maturité en deux à trois ans. Il peut alors générer environ quatre kilos de fruits par année. Il faut huit kilos de fruits pour produire 1,5 litres de biocarburant. Une plantation de 5 000 hectares pourrait ainsi produire environ 15 millions de litres de biodiesel annuellement. La superficie de terre requise peut paraître énorme mais comme le pignon d?Inde est tout à fait heureux sur les terres marginales, la récolte de l?or vert à Maurice est dans le domaine du possible.

<B>Économie de Rs 240 millions</B>

Chaque année, Maurice utilise environ 225 millions de litres de mazoute. La facture du diesel représente environ Rs 2,4 milliards annuellement. L?huile du jatropha peut être mélangée à hauteur de 10 %. Si Maurice arrive à produire 225 000 litres de biodiesel par an, elle économisera environ Rs 240 millions sur sa facture pétrolière. Pour cela, il ne faudra cultiver que quelque 85 hectares de pignon d?Inde.