Sir Harry Tirvengadum, l?ex-Président-directeur général (P.-d.g.) d?Air Mauritius, affirme ne pas être au courant de l?existence d?une caisse noire au sein de la compagnie nationale d?aviation. Il dément ainsi les allégations faites par Gérard Tyack, ancien directeur financier de la compagnie.

C?était hier lors de la comparution, en cour intermédiaire, de sir Harry Tirvengadum avec Robert Rivalland et Derek Taylor, deux cadres de la compagnie Rogers. Ils sont accusés de complot pour commettre une fraude de Rs 85 millions au préjudice d?Air Mauritius. Notamment à travers ?des paiements de commissions spéciales? d?Air Mauritius à Rogers.

Dans ses deux dépositions lues par le detective inspector Jugroo, sir Harry réfute les allégations faites contre lui par Gérard Tyack. ?Il n?est pas vrai de dire que j?ai constitué un fonds spécial connu comme la caisse noire au sein d?Air Mauritius pour financer des partis politiques ou des grandes personnalités du pays. Je n?ai jamais remis de l?argent à feu sir Seewoosagur Ramgoolam, à feu sir Veerasamy Ringadoo, à Navin Ramgoolam, à sir Anerood Jugnauth, à Paul Bérenger, à Jean-Claude de l?Estrac, à Jayen Cuttaree, à Rama Sithanen et à Le Militant. C?est faux.?

En revanche, l?ex-P.-d.g. concède que des commissions étaient versées à Rogers dans le but de permettre à la compagnie de boost-up certaines routes desservies par Air Mauritius.

Sir Harry dément les accusations de Gérard Tyack à l?effet que les études universitaires de ses filles ont été financées par la caisse noire. Il nie aussi que son épouse a bénéficié des fonds de la compagnie d?aviation pour l?achat de ses voitures. ?Elle les a achetées avec ses économies et l?argent remis par sa mère. C?est d?ailleurs Gérard Tyack qui s?en est occupé dans son intérêt personnel car son beau-père était responsable de la compagnie qui commercialise la marque Citroën.?

Sir Harry dit être au courant d?un memo faisant état d?une augmentation des allocations pour Gérard Tyack et Rama Sithanen, ex-cadre d?Air Mauritius. Gérard Tyack, dit-il, l?avait informé que Rama Sithanen quittait Air Mauritius pour Rogers. ?La direction d?Air Mauritius a alors accepté d?augmenter les allocations de Rama Sithanen afin de le retenir. Ce dernier a finalement fait de la politique.?

Sir Harry confirme que Patrick Michel a travaillé pour Air Mauritius en 1996. ?Lors d?une rencontre, il m?a fait part qu?il se trouvait sans emploi. Puisqu?il y avait une conférence en vue sur le transport aérien, j?ai sollicité sa contribution. Il devait traduire des textes et répertorier des coupures de presse. Il a été payé pour son travail.?

Robert Rivalland et Derek Taylor nient aussi les accusations de complot. En cour hier, l?assistant surintendant de police Heman Jangi, produit deux chèques remis par Gérard Tyack à la police.

Le premier, de Rs 4 049 201.32, date du 3 octobre 2001 et le deuxième, de Rs 23 459 682.36, est daté du 5 octobre 2001.

Mes Yousuf Mohamed, Senior Counsel et Ravind Chetty, représentent sir Harry. La défense de Robert Rivalland est assurée par Me Guy Ollivry QC et Me Yanilla Moonshiram. Derek Taylor est défendu par Me Yousuf Aboobaker, Senior Counsel, Me Maxime Sauzier et Me Robin Ramburn tandis que l?accusation est représentée par Me Gaytree Manna, Principal State Counsel.

Le procès, qui s?est déroulé en présence des magistrats Benjamin Marie Joseph, Nicolas Ohsan-Bellepeau et Renuka Devi Dabee, continue ce matin.

NON-LIEU POUR JOSEPH YIP TONG

?Inapte à comparaître?

■ Rebondissement dans l?affaire Air Mauritius. Au début de l?audience, le Directeur des poursuites publiques demande un non-lieu pour Joseph Yip Tong, lui aussi accusé de complot. Celui-ci est en fauteuil roulant. Me Jean Yip Tong, son avocat, déclare que son client a été examiné par un médecin légiste et un conseil médical. Me Manna confirme et informe que le conseil de cinq médecins a conclu que Joseph Yip Tong est ?unfit to stand trial?. L?accusation est alors rayée par les magistrats.

ASSIGNÉES PAR LA DEFENSE

Personnalités de la politique

■ Me Yousuf Mohamed, l?avocat de sir Harry Tirvengadum, a assigné plusieurs politiciens comme témoins de la défense. Le Premier ministre, Navin Ramgoolam et le leader de l?opposition, Paul Bérenger, seront convoqués le 4 avril 2006, de même que l?ancien président de la République, Cassam Uteem, le ministre des Finances, Rama Sithanen, et le député Jayen Cuttaree.

Me Sanjay Bhuckory, qui détient un ?Watching Brief? pour le Premier ministre, a obtenu l?autorisation de la cour pour se retirer de l?affaire. Il avait expliqué qu?il peut y avoir conflit d?intérêts s?il représente Navin Ramgoolam car il vient d?être nommé président d?Air Mauritius.