Le parlement australien a approuvé hier dans l’urgence une série d’amendements à la législation antiterroriste destinés à faciliter l’arrestation des suspects, au lendemain des déclarations du Premier ministre John Howard au sujet d’une possible “menace terroriste”. Le chef du gouvernement s’est refusé à dévoiler les détails de cette menace, qui aurait émergé cette semaine, mais Clive Williams, spécialiste du terrorisme et chercheur à l’Université nationale australienne, a fait état de progrès dans les projets d’attentats, à Sydney et Melbourne, poursuivis selon lui par des extrémistes vivant sur le sol australien.

“A ce stade, l’activité telle que je la vois en est vraiment au tout premier stade”, a-t-il toutefois nuancé, au cours d’une intervention à la télévision. Selon lui, l’alerte est probablement due à l’interception de conversations téléphoniques entre des habitants de Sydney et Melbourne qui ont évoqué des attentats et filmé des cibles potentielles dans cette deuxième ville. L’un des suspects identifiés, a-t-il précisé, a séjourné dans un camp d’entraînement du Lashkar-e-Taiba, mouvement séparatiste cachemiri basé au Pakistan.

Mercredi, le Premier ministre avait évoqué “des renseignements spécifiques de la police”, sources de “graves préoccupations quant à une menace terroriste potentielle”. Howard a précisé jeudi que ces informations ne signifiaient pas que «quelque chose” allait “se passer dans les prochains jours”. L’Australie, proche alliée des Etats-Unis qui dispose de contingents militaires en Irak et en Afghanistan, n’a jamais eu à déplorer d’attentats sur son territoire. Le pays est en état d’alerte moyen depuis les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.