John Hutton, jusqu’ici chancelier du duché de Lancaster au sein du cabinet de Tony Blair, a été désigné, mercredi 2 novembre, ministre du travail et des retraites en remplacement de David Blunkett, qui avait démissionné dans la journée.

David Blunkett, ex-ministre du travail et des retraites britannique, un proche du premier ministre, Tony Blair, se défendait depuis plusieurs jours face à des accusations de conflits d’intérêt. Elu député, il aurait dû déclarer à une commission ad hoc qu’il avait accepté un poste de membre non exécutif du conseil d’administration d’une entreprise dont il avait acquis 3 % du capital. Il avait renoncé à cette fonction en devenant ministre, et transféré ses actions à ses fils. Mais il a néanmoins été accusé par ses détracteurs d’avoir violé le code d’éthique imposé aux élus.

Reçu mercredi matin à deux reprises par le premier ministre Tony Blair, il lui a été dit que sa position était devenue “intenable”, selon le porte-parole du premier ministre. Blair lui a exprimé son “entier soutien” et n’a accepté sa démission qu’à “contre-cœur”, selon ce porte-parole. Le premier ministre est intervenu à deux reprises, lundi et mardi, pour tenter de préserver des attaques ce ministre atypique et essentiel. Non-voyant de naissance, cet homme à poigne était chargé des difficiles et très sensibles réformes du régime de l’invalidité et des retraites.

C’est la deuxième fois en moins d’un an que Blunkett se voit contraint à la démission. Il avait déjà dû abandonner en décembre 2004 le portefeuille de l’intérieur, après avoir été accusé d’avoir facilité l’obtention d’un visa pour la nourrice employée par sa maîtresse – une personnalité du “Tout-Londres” médiatique. Il avait réintégré le gouvernement avec la nouvelle équipe issue des élections législatives de mai dernier.