Liverpool, tenant du titre, le Milan AC, le Real Madrid, Lyon et autres Chelsea ou Porto sont à l’affiche aujourd’hui lors de la première soirée de la Ligue des champions. Demain soir viendra le tour de la Juventus, du Bayern Munich, de Barcelone, de l’Ajax Amsterdam et d’Arsenal. Tout un programme.

Rien n’a vraiment changé sur la scène européenne quatre mois après la renversante finale remportée la saison dernière par Liverpool aux tirs au but face au Milan AC qui avait mené 3-0 après la pause.

Seule la présence des Suisses de Thoune apportera une vraie nouveauté. Passé en neuf ans des rangs amateurs à l’élite, le club helvète a été la surprise du tour préliminaire. Ses joueurs vont en être immédiatement récompensés par un voyage à Londres pour rencontrer Arsenal dans un groupe B également composé de l’Ajax et du Sparta Prague.

La première soirée de l’édition 2005-2006 de la grande Coupe d’Europe sera cependant consacrée ce soir aux groupes E à H. L’invité surprise de cette moitié de tableau est l’Artmedia de Bratislava qui recevra l’Inter Milan dans le groupe H pendant que Porto ira à Glasgow affronter les Rangers.

Une des têtes d’affiche de la soirée sera la rencontre entre l’Olympique lyonnais et le Real Madrid dans la poule F. Maître incontesté en France depuis 2002, quart de finaliste européen lors des deux dernières saisons, Lyon entame sans complexe sa sixième participation consécutive à la Ligue des champions, un record pour un club français.

Les Lyonnais caracolent déjà en tête de la Ligue 1. Ils se veulent “pleins d’ambition”, selon leur nouvel entraîneur, Gérard Houllier. Et si besoin était, leur confiance ne peut qu’être renforcée par le début de saison poussif du Real, qui sera privé à Gerland de Ronaldo et de Zinedine Zidane. L’autre rencontre du groupe opposera l’Olympiakos à Rosenborg à Athènes.

Dans le groupe E, l’AC Milan devra oublier la frustration de sa finale perdue d’Istamboul face à Fenerbahçe alors que le PSV Eindhoven recevra Shalke 04. Plus périlleuse s’annonce l’entrée dans la compétition de Liverpool qui entame la défense de son titre à Séville après avoir emprunté les chemins détournés de la phase qualificative.

Le Betis n’aura guère de secrets pour l’entraîneur espagnol de Liverpool, Rafael Benitez. Séville a néanmoins prouvé par sa victoire sur Monaco au tour préliminaire qu’il avait du répondant dans la poule G. Les champions d’Europe ne brillent guère en ce début de saison dans le championnat d’Angleterre déjà dominé par leur rival de groupe européen Chelsea qui reçoit Anderlecht.

Dans l’autre moitié du tableau, le tirage au sort qui a réuni la Juventus et le Bayern Munich dans le groupe A a évité un choc d’entrée entre les deux anciens champions d’Europe. Ils joueront tous deux à l’éxtérieur, à Bruges et à Vienne, respectivement.

Barcelone entamera sa campagne à Brême dans le groupe C qui opposera également l’Udinese au Panathinaïkos.

Un autre grand d’Europe, Manchester United, favori du groupe D, se déplace chez les méconnus Espagnols de Villarreal. Lille jouera à Benfica un match déjà lourd de conséquences pour la deuxième place qualificative.

Steven Gerrard et les Reds retrouveront un Betis Séville qui s’est montré combatif en tour préliminaire.