Cette fois, rien ne pourra bousculer le calendrier établi. Une hausse des prix de l?essence, du diesel et du gaz ménager devrait être annoncée, comme prévu, le 3 octobre prochain. La dernière révision de prix, par le biais d?un mécanisme prétendument automatique remonte au 2 juillet. Cette échéance était jugée trop proche des législatives par l?ancien régime. Il a eu recours à une man?uvre dilatoire. Heureusement que la date-butoir survient cette fois au lendemain du scrutin, pas la veille.

Rien n?interdisait au gouvernement de réviser le prix des produits pétroliers avant octobre. Il a bien renversé plusieurs décisions prises par son prédécesseur dans d?autres secteurs. Il aurait pu épargner à la State Trading Corporation (STC) une catastrophe.

Dans le cas de l?essence, il avait d?autant plus de raisons de rajuster d?urgence les prix car il y a eu, entre-temps, une envolée dramatique des prix sur le marché international. Une situation de crise s?en est résultée. La logique politique a néanmoins prévalu. La décision de l?ancien gouvernement de mettre en suspens l??Automatic Pricing Mechanism? (APM) a été respectée. Par conséquent, l?essence est aujourd?hui un produit fortement subventionné par l?Etat. Putting automobilistes first ?

En protégeant le consommateur, le gouvernement a placé la situation financière de la STC au dernier rang de ses préoccupations. Entre avril ? date où l?APM a été appliqué pour la dernière fois ? et octobre, la STC aura essuyé des pertes de Rs 340 millions sur l?importation des produits pétroliers. Après tout, il faut bien que quelqu?un quelque part paie pour ces carburants que l?on obtient à si bas prix à la pompe alors que le prix du brut est monté à $70. De même, l?organisme accumule des pertes de Rs30 millions par mois sur le gaz ménager depuis le mois de juin

La hausse des produits pétroliers sur le marché international est très inquiétante pour l?économie nationale. Le ministre Rama Sithanen le reconnaît volontiers dans son discours annonçant un train de mesures pour relancer l?économie : ? Such levels of price are bound to have effects on our economy?. Mais, rien n?a été fait pour induire un comportement plus responsable chez le consommateur. L?Etat n?a pas estimé nécessaire de lancer une campagne pour conscientiser la population et l?inciter à économiser. Quelques mesures bien réfléchies auraient provoqué le choc psychologique sans lequel il est impossible de faire perdre aux consommateurs leurs habitudes de gaspillage.

La dernière flambée des cours du pétrole qui avait frappé le monde entier dans les années 70 avait provoqué à Maurice des actions énergiques, à la fois pour économiser de l?énergie et pour favoriser des énergies de substitution. Outre l?introduction de l?heure d?été, le pays avait commencé à prendre conscience de la nécessité de développer le solaire et l?éolienne. Aujourd?hui les biocarburants sont à la mode. D?une part, il faut amener les ménages à prendre conscience qu?un problème existe. De l?autre, il faut encourager l?investissement dans la production d?énergie à partir de sources locales.

En attendant les hausses, les caisses de la STC se videront. L?organisme devra se résoudre à attendre la fin de la saison des élections pour commencer à rationaliser ses finances. L?APM n?autorise que des corrections partielles. L?essence passera de Rs 25 à Rs 29, soit une hausse insuffisante pour éponger les dettes de la STC.