On les attendait à la fin du mois. Il en est venu un seul, début septembre. Lui, c?est Andrew Hall, expert sud-africain du Conseil international des monuments et des sites (Icomos), organisme rattaché à l?Unesco. Il était de passage chez nous du 2 au 5 septembre, pour inspecter le site de l?Aapravasi Ghat, dans le cadre du processus d?évaluation finale conduisant à l?inscription éventuelle du site sur la liste du Patrimoine mondial.

Il ressort que c?est l?expert qui a insisté pour la plus grande discrétion, afin de ne pas être gêné dans son travail. Selon des recoupements d?information, arrivé à Maurice tôt le lundi 2 septembre, Andrew Hall s?est rendu sur le site de la rue du quai avant 8 heures du matin.

Le lendemain, l?expert délégué par le comité sud-africain de l?Icomos, a tenu à se rendre aux Archives nationales à Coromandel, ainsi qu?au Archives & Folk Museum du Mahatma Gandhi Institute. Des milieux autorisés, il ressort que cette démarche avait pour but de vérifier l?authenticité des documents fournis par l?Aapravasi Ghat Trust Fund dans son dossier d?application auprès de l?Unesco.

Une décision de l?Unesco en juillet 2006

Le même jour, Andrew Hall a survolé la zone tampon (Line Barracks ? Vagrant Depot, Port-Louis Waterfront, Aapravasi Ghat, La Citadelle) en hélicoptère. Petit voyage en bateau avant un tour de la zone à pied. Objectif : prendre la pleine mesure du site des airs, de la mer et de la terre.

Les deux derniers jours ont été consacrés à des rencontres avec tous les partenaires ? public et privés ? associés au dossier. Andrew Hall a également visité d?autres lieux marqués par l?engagisme, dont le Vagrant Depot à GRNO et les casernes à Trianon.

Il ressort que l?expert devrait soumettre son rapport au bureau de l?Unesco dans deux semaines. Un compte rendu qui sera examiné par le comité du Patrimoine mondial. L?Unesco fera connaître sa décision en juillet 2006, lors d?une réunion en Lithuanie.

L?Aapravasi Ghat, lieu de débarquement des travailleurs engagés, est à sa troisième phase de restauration. Des travaux qui visent à restituer les lieux tels qu?ils étaient en 1865, en pleine vague de l?engagisme. Si le but avoué est d?enlever tout le béton rajouté à l?édifice au cours de son histoire, les ouvriers travaillent actuellement sur le toit du Ghat. À terme, il sera recouvert de chaume, comme à l?époque.

NOMINATION

Prem Mahadeo, directeur de l?Aapravasi Ghat Trust Fund

■ C?est le 30 août que Prem Mahadeo a été nommé directeur de l?Aapravasi Ghat Trust Fund (AGTF). Loin d?être un inconnu dans le secteur du patrimoine, Prem Mahadeo retrouve le Trust Fund après y avoir exercé comme coordonnateur du World Heritage Project depuis l?année dernière.

?Cette responsabilité est un véritable défi pour moi. Avant même ma nomination, l?AGHT connaissait mon intérêt pour la question. L?AGTF avait sollicité le vice-Premier ministre d?alors, Pravind Jugnauth pour bénéficier de mes services. C?est parce que j?étais attaché à son bureau comme conseiller aux affaires culturelles. Pour que le dossier de demande d?inscription avance, il fallait quelqu?un ayant une maîtrise des rouages de l?Unesco.?

Au chapitre des priorités du nouveau directeur, figurent l?avancement des travaux de restauration du site et le suivi du dossier soumis à l?Unesco. Durant son mandat, il compte se pencher sur l?Aapravasi Ghat Interpretation Centre, version améliorée d?un musée et d?un centre de documentation sur l?engagisme, en plus de s?occuper des travaux de rénovation d?autres sites liés aux travailleurs engagés, dont le Vagrant Depot, l?île Plate, Trianon, Clémencia et Union Vale. Il prépare également la conférence internationale sur l?engagisme prévue pour juillet 2006 à Maurice.

On se souvient du limogeage de Prem Mahadeo, du National Heritage Trust Fund (NHTF) et de son différend avec le président du conseil d?administration de cette instance, Philippe La Hausse de la Louvière. Nommé directeur du NHTF en 2001, Prem Mahadeo avait été remercié en février 2004. Avec le recul, il déclare : ?Ce fut une expérience traumatisante.?

Résultat, il a intenté deux procès pour réclamer justice, l?un en cour industrielle pour ?unjustified dismissal? et l?autre pour ?tort?, c?est-à-dire humiliation, en Cour suprême. Prem Mahadeo réclame Rs 6 millions dans le premier cas et Rs 15 millions dans le second.

Âgé de 55 ans, le directeur de l?AGTF a un long parcours dans la fonction publique. De ?village development officer?, Prem Mahadeo a gravi les échelons pour devenir ?chief welfare officer? à la municipalité de Curepipe. De 1991 à 1994, il est conseiller au ministère des Arts et de la Culture, portefeuille qui englobait à l?époque la jeunesse et les institutions réformatrices, avant de s?installer dans le fauteuil de ?deputy Town clerk? à la municipalité de Port-Louis de 2000 à 2001.

PATRIMOINE CULTUREL

Icomos, le sceau de l?authenticité

■ Organe consultatif de l?Unesco, le Conseil international des monuments et des sites (Icomos) se consacre à la préservation et la protection des monuments, des ensembles et des sites du patrimoine culturel. Cette organisation internationale non gouvernementale, basée à Paris, travaille selon les principes de la charte de Venise signée en 1964, qui régit la conservation et la restauration des monuments et des sites. L?Icomos est constituée de 21 comités scientifiques spécialisés portant sur différents thèmes et questions du patrimoine culturel. Ces comités sont composés d?experts de réputation mondiale, désignés par leur comité national. Un réseau qui regroupe des architectes, des historiens, des historiens de l?art, des archéologues, des géographes, des anthropologues, des ingénieurs et des urbanistes. Au 1er janvier 2005, l?Icomos comptait plus de 7 600 membres dans 106 pays. La prochaine assemblée générale (couplée à un symposium scientifique) de l?organisme est prévue du 17 au 21 octobre à Xi?an en Chine. Thème du colloque : ?Monuments et sites dans leur milieu ? conserver le patrimoine culturel dans des villes et paysages en mutation?.