Have Mercy et Samraj Mahadia. Ce sont les vainqueurs du Maiden en 2003 et... 2005 ! Ce tandem entre désormais dans la légende du turf local. Quel sacré événement pour marquer l?édition de The Air Mauritius Maiden Cup, disputée devant une foule très importante !

Have Mercy et Samraj Mahadia ont réédité leur exploit de 2003 en réalisant un nouveau ?pillar to post?. A l?arrivée, ils ont effacé le record de Etro en bouclant le 2400m en 2.28.23s. Etro avait été crédité de 2.28.85s l?année dernière.

L?écurie Fok a décroché son cinquième Maiden hier après Evader (1991), Studded Chalice (1997), Mast Abeam (1999) et ce même Have Mercy (2003). La victoire de ce dernier est incontestable puisque le stayer de l?écurie Fok n?a bénéficié d?aucune circonstance de course. Il a mené sa propre course au cours de laquelle il eut le mérite de piéger ses adversaires par deux fois.

Le duel tant attendu entre les deux ténors, en l?occurrence World Focus et Rhythmically, n?a finalement pas eu lieu. Car si Rhythmically s?est montré bien présent en ligne droite en poussant Have Mercy dans ses derniers retranchements, en revanche World Focus ne fut que l?ombre de lui-même. Il a réalisé, hier, sa pire prestation sur le Champ-de-Mars. Sur la piste, il avait course perdue dès le 600m. Il a été constaté, après la course, que World Focus est retourné à l?écurie avec une blessure.

A Guy Fok, le stable manager de l?écurie qui porte son nom, Bud Gujadhur, l?entraîneur du vainqueur du Maiden 2005, au palefrenier de Have Mercy, aux propriétaires du cheval gagnant, au vétérinaire attaché à l?écurie Fok et à tous ceux qui ont contribué d?une façon ou d?une autre au doublé historique du fils de Badger Land et Model Mode et de Samraj Mahadia, la rédaction hippique de l?express présente ses plus vives félicitations. L?histoire retiendra...

Au niveau du Championnat des stayers qu?organise l?Automatic System Limited, la situation est la suivante après la deuxième manche hier : Rhythmically mène avec six points devant World Focus (5 pts), Have Mercy (5 pts), Ubusuku (2 pts), Cavendish (2 pts) et Cherry Bite (1 pt) et Go The Roman (1 pt). La Coupe des Présidents sera la 3e et dernière manche de cette compétition réservée aux stayers.

La journée du Maiden a, par ailleurs, tenu toutes ses promesses. Le public s?est déplacé en très grand nombre sur l?hippodrome et il a été bien servi. Non seulement dans le Maiden, mais aussi dans les autres courses avec des arrivées amplement disputées, comme dans la 4e épreuve avec le fameux duel sur 400 mètres entre Flavius et War Council.

Le coup tactique de Have Mercy

Au départ du Maiden, tirant pleinement profit de sa première ligne, Have Mercy fit d?emblée savoir à ses adversaires qu?il ne céderait pas le commandement. Après s?être installé en tête, il devait creuser vite l?écart avec un train rapide jusqu?au bas de la descente avant de réduire quelque peu l?allure. Ubusuku se plaça en deuxième position devant Altaturk. Puis arrivèrent Lump Sum, avec à l?extérieur Cavendish, Hold The Fort, World Focus, Brandy-Pawnee, Rhythmically et Coronation Cup.

Have Mercy devait boucler, en toute quiétude, les premiers 1000 mètres de la course en 1.00.85s. Au passage du but pour la première fois, ses adversaires, menés par Ubusuku, devaient revenir quelque peu sur lui alors qu?à l?arrière Rhythmically progressait pour venir se placer à l?extérieur de World Focus. En montée, Hold The Fort quitta, lui aussi, les barres pour suivre la progression de Rhythmically. World Focus se retrouva alors dès le 1000m dans une position difficile.

A l?avant, une fois le passage du 1000m abordé, Samraj Mahadia sollicita un nouvel effort de Have Mercy. Ce dernier devait accélérer l?allure. Il signa un 24.03s entre les 1000 et 600m, un chrono qui lui permit de prendre un peu plus de deux longueurs sur ses poursuivants. Au passage du 600m, World Focus était en difficulté malgré les sollicitations de Whelan, mais Rhythmically fit un effort pour se rapprocher d?autant plus que Mahadia trouva du temps pour donner un nouveau souffle à Have Mercy.

Au dernier tournant, World Focus était battu. Have Mercy tourna en tête alors que Rhythmically amorca son attaque au milieu de la piste. Les autres ne firent aucune impression. Samraj Mahadia devait sortir la cravache tout comme Jeffrey Lloyd. Rhythmically refit son retard, mais Have Mercy ne démontra aucun signe de détresse. Il résista admirablement à Rhythmically pour s?imposer d?un peu plus d?une longueur. Ubusuku n?a point démérité avec une honorable troisième place devant Go The Roman.

Triplé pour Lloyd

Si Jeffrey Lloyd était sans doute déçu de n?avoir pu obtenir son premier Maiden hier, il a, tout de même, réalisé une bonne journée avec trois victoires. Il devait, d?abord, connaître le succès avec Century Lad dans la 2e course. Malgré sa ligne extérieure, Century Lad se montra le plus rapide au départ pour s?installer en tête au poteau du 1200m. Il imprima un train rapide devant Rivermagic, Dane?s Castle et le reste du champ. Century Lad fut accroché au 300m par Rivermagic, mais il devait trouver suffisamment de ressources pour tenir jusqu?au bout. Il signa, par la même, sa première victoire à Maurice.

Bis repetita dans l?épreuve suivante avec l?envolée de l?outsider Jerico sous la selle de Lloyd. Celui-ci, en raison de son mauvais couloir, dut attendre le poteau du 1000m pour propulser sa monture en tête. Il mena confortablement devant Seeking The Gold, Borzov, Pride Of Ireland, Sugar King et les autres. Personne ne fut en mesure de le remonter en ligne droite. Jerico a signé sa 4e victoire mauricienne devant Woden, auteur d?une bonne fin de course. A noter que Pride Of Ireland, qui a claqué, n?a pas terminé la course et il a été par la suite euthanasié.

Deux jockeys furent mis à l?amende après cette course. Anthony Whelan, qui pilotait Sugar King, 5e au but, a écopé d?une amende de Rs 5 000, pour n?avoir pas monté son cheval ?out to the finish? alors que Roland Boutanive s?est vu infliger une amende de Rs 20 000 pour avoir trop retenu sa monture Borzov au passage du 1100m, obligeant ainsi Pride Of Ireland, Peters Crown et Yankee Bell à ralentir. Ce dernier, après cinq victoires en autant de sorties, a connu son premier revers à Maurice, ne prenant que la 6e place à l?arrivée.

Le triplé, Jeffrey Lloyd devait l?obtenir sans grande difficulté dans la 7e course avec Sierra Nevada. Ce dernier, qui reprenait la compétition après avoir été castré, il y a quelques semaines, n?a pas fait de détail. Il a suivi sagement en troisième position derrière Royal Archer et Emjaybee avant de placer son accélération à la corde au 200m. Il s?est imposé devant Mr Millionaire, qui faisait illusion sur une cinquantaine de mètres en ligne droite.

War Council coiffe Flavius

On a eu droit à une belle ligne droite dans la 4e course avec un mano a mano entre Lloyd (Flavius) et Emamdee (War Council). Au terme de cette belle lutte, War Council a permis au jockey mauricien Yashin Emamdee d?effectuer un retour gagnant après avoir purgé six semaines de suspension.

La course fut lancée au départ par Tincture avant que Lappland ne prenne le relais au 1000m. Flavius était en troisième position à l?extérieur alors que War Council le suivait comme son ombre sur tout le parcours. Le match commença au 400m où War Council vint se placer à l?extérieur de Flavius, lequel se trouvait, à ce moment, à côté de Lappland. Dans la ligne droite, Flavius et War Council se livrèrent à un duel sans merci. Flavius donna l?impression de pouvoir tenir jusqu?au bout, mais War Council devait le coiffer sur la ligne. L?entraîneur Ramapatee Gujadhur n?a pu s?empêcher de taquiner Jeffrey Lloyd à sa sortie en piste ! A noter la bonne 3e place de Ebony qui a terminé à une longueur du gagnant.

Le jockey Rye Joorawon s?est, de son côté, signalé en deux occasions. Il s?est imposé sur Steal A Dance dans l?épreuve d?ouverture et Bullfighter dans la 6e course. Steal A Dance n?a fait que confirmer sa récente progression. Après une sage course d?attente derrière Western Gleam, Eternal Badger, Precision et Brassy Badger, il a terminé le plus fort en ligne droite. Il a remonté Eternal Badger et Precision au finish. Steal A Dance a enregistré sa deuxième victoire consécutive.

Sur Bullfighter, Joorawon a eu raison de Splendid Man, sur lequel, toutefois, François Herholdt n?a pas semblé à l?aise. On ne sait à ce stade si sa monture lui donnait du fil à retordre en ligne droite. Splendid Man, qui a fait la course en tête, a été accroché par Bullfighter avant le tournant. Ce dernier, qui suivait sagement à la corde, était parti de loin, démarrant au bas de la descente pour amorcer son attaque au beau milieu de la piste. Splendid Man donna l?impression de pouvoir résister jusqu?au bout, mais il devait courber l?échine à 50 mètres du but. Bullfighter a visité le winner?s enclosure pour la cinquième fois en 12 sorties.

Telaroyal intraitable !

L?écurie Serge Henry et son jockey Kelvin Jupp ont retrouvé le sourire dans l?épreuve de clôture où Telaroyal s?est montré intraitable. L?alezan n?a eu aucune peine à signer une 4e victoire en seulement six sorties. Pourtant, il semblait être dans une position assez délicate en montée, se retrouvant en dernière position à plusieurs longueurs du meneur O?Magi. Mais Kelvin Jupp garda son sang-froid et il devait améliorer graduellement la position de sa monture en descente. Telaroyal passa résolument à l?offensive au 400m en contournant tout le peloton. Il plaça un remarquable coup de rein en ligne droite pour surclasser l?opposition, menée par Highstakes.

Impressions

BUD GUJADHUR : ?Have Mercy ne m?a pas surpris?

?C?est une victoire de toute l?équipe de l?écurie Fok. C?est notre 5e Maiden et je ne crois qu?il y a un quelconque secret derrière. C?est la récompense du travail bien fait par tout un chacun. Je dois dire que Have Mercy ne m?a pas surpris. Du reste, dans le paddock j?ai demandé à Samraj Mahadia de croire en son étoile et qu?il allait l?emporter. J?ai gardé un oeil sur World Focus pendant la course, mais au 600m je l?ai vu un peu en difficulté. Quant à Rhythmically en ligne droite, il ne m?a pas donné trop de souci. Je savais qu?il n?allait pas pouvoir rattraper Have Mercy. C?est une victoire tactique, car Have Mercy a eu un nouveau souffle en deux occasions. Une première fois au 1800m après le départ et une autre fois au même endroit après le second tour. Cela lui a permis de résister jusqu?au bout. Je suis très heureux pour notre écurie, mais surtout pour Samraj Mahadia. Il a monté une course parfaite. ?

SAMRAJ MAHADIA : ?J?ai gagné la course en descente?

?Quand j?ai vu l?entraînement de Have Mercy aux côtés de Royal Lineage, je priais pour que j?obtienne cette monte. Je croyais dans les chances de Have Mercy, un cheval que je connais du bout des doigts. La course, je l?ai gagnée en descente où Have Mercy a eu l?occasion de souffler. En ligne droite, il n?a pas faibli. Remporter deux Maiden avec le même cheval, c?est fabuleux. C?est un peu la consécration de ma carrière. Je dédie cette victoire à l?écurie Fok et aussi à toute ma famille.?

INTERIM REPORT

■ RACE 1? The Air Mauritius Pink Pigeon Cup

As the gates opened, Double Honour reared, losing many lengths, Royal Blaze half-reared. Dutori jumped outwards, brushing Khedive and Western Gleam jumped inwards. Shortly after the start, in a general crowding Sporting Habit and Royal Blaze were cramped for room and had to be steadied. Passing the 1300 metres Steal A Dance raced fiercely until the 1200 metres. Approaching the 1200 metres Khedive had to be steadied off the heels of Dutori. Royal Blaze raced wide throughout. Goldhawk had a tendency to hang in in the final straight and could not be properly assisted.

■ RACE 2 ? The Air Mauritius Cardinal Cup

At the start Dane?s Castle jumped inwards, bumping Cross Patch. In A Heart Beat half-reared and Sir Winston stood flat-footed, both being slow out, losing many lengths. Near the 1300 metres River Magic shied away from Century Lad on its outside and shifted in despite jockey Herholdt?s attempt to straighten it, resulting in French Lightning being cramped for room and having to be eased. Dane?s Castle raced fiercely from the 1000 to the 700 metres. The Club?s Veterinary Surgeon reported that Dane?s Castle was lame in the off fore leg. In view of this report, trainer S. Henry was advised that this horse will need to obtain a veterinary clearance before being allowed to race again.

■ RACE 3 ? The Air Mauritius Parakeet Cup

At the start Seeking The Gold jumped outwards and Peruzzi jumped inwards, both horses coming into contact. Mudslide Slim and Woden were slow out, losing about one length and thereafter Woden was slow into stride. Approaching the 400 metres Pride of Ireland broke down and stopped suddenly, resulting in Yankee Bell, which was following, bumping the latter and having to be taken out. Yankee Bell then took Vampire Jet wider, unbalancing the latter. Jockey Whelan (Sugar King) pleaded guilty to a contravention under Rule 158 (5) in that he failed to ride his mount out to the finish. He was fined Rs 5,000. At an inquiry into an incident, jockey Boutanive (Borzov) pleaded guilty of a charge under Rule 161 (b) in that from the 1100 metres he over-restrained his mount, resulting in Pride of Ireland having to be checked over approximately 150 metres and Peters Crown and Yankee Bell, which was following, also having to be checked over some distance. He was fined Rs 20,000. The Club?s Veterinary Surgeon reported that Pride of Ireland fractured its near fore fetlock and has been euthanised.

■ RACE 4 ? The Air Mauritius Paille-en-Queue Cup

Ebony raced fiercely from the 800 to the 600 metres.

■ RACE 5 ? The Air Mauritius Maiden Cup

World Focus raced wide on the final turn, making the turn into the final straight very wide. The Club?s Veterinary Surgeon reported that World Focus was cut into in its near fore fetlock. In view of this, trainer A. Perdrau was advised that this horse will need to obtain a veterinary clearance before being allowed to race again.

■ RACE 6 ? The Air Mauritius Kestrel Flyer Cup

From the 300 metres until entering the final straight, Harry?s Game was held up for a run and in the final straight had a tendency to hang in and could not be properly assisted. The Club?s Veterinary Surgeon reported that Splendid Man lost its near fore shoe during the race.

■ RACE 7 ? The Air Mauritius Mon Choisy Cup

The Club?s Veterinary Surgeon reported that Heliotrope was lame and was unfit to race. Consequently, the horse was withdrawn at 2.00 p.m. on Saturday. As a result, all bets on this horse were ordered to be refunded and betting with bookmakers was re-opened. Trainer G. Rousset was advised that Heliotrope will need to obtain a veterinary clearance before being allowed to race again. Over the last 100 metres Mr. Millionaire had a tendency to hang in and over the final 50 metres Sierra Nevada hung in under pressure.

■ RACE 8 ? The Air Mauritius Blue Bay Cup

At the start, Imperial Crown fly-jumped, was slow out, losing about one length. At an inquiry into an incident, jockey Whelan (Stormy Front) pleaded guilty to a charge under Rule 161 (c) in that near the 150 metres he carelessly allowed his mount to shift in, resulting in Desert Prince having to be checked. He was fined Rs 10,000.