Des hommes armés ont traîné l?ancien chef de la sécurité palestinienne Moussa Arafat hors de chez lui et l?ont abattu dans la rue mercredi, faisant craindre de nouvelles violences à l?approche du retrait de l?armée israélienne de Gaza. Il s?agit du plus haut responsable palestinien victime de violences internes qui suscitent des interrogations sur la capacité des forces de sécurité à maintenir l?ordre face à une possible lutte de pouvoir à Gaza. Le territoire occupé est considéré comme un test pour le pouvoir palestinien après le retrait israélien.

Le général de division, cousin du président palestinien décédé Yasser Arafat, avait conservé un rôle de conseiller auprès du président Mahmoud Abbas après avoir perdu la tête des renseignements militaires en avril. Des hommes armés de fusils et de grenades antichar ont affronté les gardes postés devant la maison d?Arafat pendant plus d?une demi-heure avant d?investir le logement, selon des témoins. La police enquête sur des informations selon lesquelles le fils de Moussa Arafat aurait été enlevé au cours du raid.

Arafat était déjà décédé à son arrivée à l?hôpital d?al-Quds, le principal de Gaza. L?assassinat n?a pas été revendiqué. Arafat n?avait jamais renoncé à la manière forte et s?était attiré beaucoup d?inimités. Ses adversaires se recrutaient au sein du Fatah et des factions armées qui contrôlent une bonne partie des rues de Gaza après cinq ans de soulèvement contre Israël. Il avait survécu à plusieurs tentatives d?assassinat.

Le chef de la sécurité palestinienne avait été démis de ses fonctions après l?élection d?Abbas. Le nouveau président palestinien s?était débarrassé de la vieille garde de Yasser Arafat, considérée comme incompétente et corrompue.

Malgré les réformes, bon nombre d?observateurs s?interrogent sur la capacité des forces palestiniennes à maintenir la paix après le retrait des troupes israéliennes de Gaza ce mois-ci à la suite de l?évacuation des colons juifs au terme de 38 années d?occupation. Washington espère que le retrait israélien accélèrera le processus de paix. Mais la multitude d?organisations activistes entendent toutes récupérer une partie du pouvoir à Gaza, le premier territoire entier que les Palestiniens devront diriger sans présence militaire israélienne.

Les Palestiniens veulent aussi un Etat en Cisjordanie occupée même s?ils craignent que le retrait israélien de Gaza vise à asseoir le soutien international à l?Etat hébreu pour renforcer sa mainmise sur les colonies cisjordaniennes. Abbas a obtenu des organisations activistes qu?elles respectent la trêve conclue avec Israël en février afin de permettre l?évacuation sans heurts des colons. Mais il privilégie le débat plutôt que la confrontation quand il s?agit de faire déposer les armes aux factions.

Des responsables israéliens et palestiniens ont dit prévoir un retrait total des troupes israéliennes de Gaza le 15 septembre. Le Premier ministre israélien Ariel Sharon doit rencontrer ses collaborateurs mercredi pour finaliser les détails du transfert de pouvoir aux Palestiniens. Certains commentateurs israéliens suggèrent que le calendrier pourrait être accéléré après un incident survenu mardi. Un Palestinien a été abattu par des soldats et trois autres blessés alors qu?ils essayaient de pénétrer de force dans une colonie en ruines. Plusieurs heures après la confrontation, des activistes palestiniens ont tiré deux roquettes sur le sud d?Israël.

<B>Nidal AL-MUGHRABI</B>