Un parfum de curry, un frétillement de puris, qu?on voit frire dans une grande caraille : dans la nuit de mardi, les femmes s?activent dans la cuisine du temple Shri Dharmic Marathi Sabha, à Camp-Bombaye. Mais, entre ?puri ki bizin belo? et kanowlas ? gâteaux frits au coco ? l?ambiance est déjà au recueillement pour les derniers préparatifs de la fête Ganesh Chaturthi, célébrée aujourd?hui.

Le culte du dieu Ganesh est celui des oraisons à la divinité qui enlève tous les obstacles. Il est celui qui montre la voie vers le succès. Dieu à part entière, fils de Shiva et de Parvati, il est représenté avec une tête d?éléphant posée sur un corps d?homme fort. Ses dévots le vénèrent parce qu?il les soulage de leurs problèmes. Des soucis que Ganesh garde dans son ventre rond. Habituellement représenté assis ou debout, Ganesh est doté de quatre bras.

Du côté gauche, ses mains tiennent d?une part un plat de mudak, gâteau sucré que les dévots lui donnent en offrande, d?autre part un n?ud coulant utilisé pour lier les poings de son adversaire. Du côté droit, il tient d?une main une hache, pendant que, de l?autre il ?accorde des faveurs?.

Mardi soir, c?est en son honneur que les femmes poursuivent un labeur commencé ?dépi gramatin mem?. Dans la nuit glacée de Vacoas, résonne le bruit mat des mains qui pétrissent la farine, la roulant en galettes de grosseur égale, aplaties avec le rouleau à pâtisserie.

Sans lever les yeux, notre interlocutrice garnit un puri d?un soupçon de coco râpé. Puis referme la préparation de petites pressions du doigt, avant de couper le surplus de pâte.

Ces gâteaux ont été distribués hier soir après le pooja. L?occasion de partager un repas dans la convivialité. Au menu, brèdes à l?étouffée, gros pois, chouchou, carri banane, pommes de terre vapeur avec haricots et rougaille.

Fruit du talent et de la ferveur

De quoi reprendre des forces après une semaine d?efforts. Ceux de Krishen Rao Appa, par exemple, qui a consacré les sept derniers jours à fabriquer une statuette de Ganesh, de trois pieds de hauteur.

Première étape : trouver l?argile grise appropriée. ?Mo finn al rod li Tamarin. Bizin enn later kolan spesial.? La forme, modelée à la main à partir d?une photo de la divinité, surgira ensuite, fruit du talent et de la ferveur de l?artiste, gardien de prison de son état.

L?art délicat d?insuffler vie à la terre lui vient de ses aïeux. Avant lui, grand-père, père et oncle ont tous travaillé l?argile pour en faire des effigies à l?image de Ganesh. Cette année, Krishen Rao Appa a décidé de doter sa statuette de divers attributs, dont une fleur de lotus et une arme, moitié trident, moitié hache.

Les petits colliers dorés qui enjolivent la représentation du Dieu, les nombreux pinceaux qui sèchent sur une feuille en carton posée à même le sol, sont autant de preuves de la minutie et de la patience de l?artiste. La statuette sera immergée aujourd?hui, ?avant le coucher du soleil et après une nuit de prières?, point culminant d?un carême de 40 jours.

Détail indispensable, l?une des défenses de Ganesh est brisée. C?est l?occasion pour Jayram Mahadea, secrétaire de la Mauritius Marathi Mandali Federation, de nous expliquer en détail, le sens de la fête. La défense brisée signifie que les dévots doivent être capables de sacrifier ce qui pour eux est symbole de beauté et de fierté, pour une bonne cause. Il est écrit que le dieu Ganesh n?a pas hésité à sacrifier l?une de ses défenses pour continuer à écrire le Mahabharat, épopée qui lui a été dictée par le sage Vyasa dans le but de préserver les générations à venir.

Ganesh, le dieu aux 108 noms, est invoqué par ?les jeunes couples qui désirent un enfant, ceux qui veulent réussir leurs examens. Avant de se lancer dans un projet, les hindous, dont les Marathis, prient Ganesh?.