L?attente est longue, mais le résultat promet d?être à la hauteur. C?est du moins la version émise par la direction de Mahanagar Telephone (Mauritius) Ltd (MTML), filiale du géant indien des télécommunications. Elle affirme pouvoir démarrer ses services de téléphonie fixe locale et mobile avant 2006.

A force de retards, il devient cependant difficile de croire que l?opérateur commercialisera ses services dans ce nouveau laps de temps. Depuis l?obtention de ses licences, le 27 janvier 2004, MTML n?a en effet cessé d?annoncer le début imminent de ses activités.

A tel point que la compagnie a dépassé le délai légal pour démarrer ses opérations il y a un mois. Ses trois contrats (téléphonie fixe locale, mobile et internationale) stipulent en effet que le propriétaire d?une licence doit fournir le service pour lequel il détient une licence dans un délai de 18 mois. Or, nous en sommes au 19e mois. Techniquement, les licences de MTML ont donc expiré, à l?exception de celle qui concerne la téléphonie internationale. L?opérateur a en effet débuté cette activité le 24 juin. Le service est accessible sur le préfixe ?060?.

A quoi sont dus ces retards incessants ? Dans le milieu de la téléphonie, on affirme que tout est une question de fréquences. Celles que l?Information & Communication Technologies Authority (Icta), organisme régulateur des télécommunications, a attribuées à MTML sont déjà occupées par MultiCarrier (Mauritius) Ltd, propriétaire des ondes mauriciennes.

?Ce sont de très bonnes fréquences pour l?audiovisuel et les télécommunications. Mais il faut une coordination totale pour éviter des problèmes d?interférences entre les deux opérateurs.? L?Icta a mis sur pied un comité de coordination il y a quelques mois pour aboutir à une cohabitation entre toutes les parties concernées par ces fréquences spécifiques.

MTML a également dû négocier avec MultiCarrier pour pouvoir utiliser une dizaine de ses stations d?émission. ?Il a fallu un an d?études et de discussions pour arriver à un accord. Tout est maintenant prêt pour la signature?, indique un habitué du dossier. Ensuite, MTML pourra y installer ses équipements. Ce qui ne devrait plus tarder.

50 000 abonnés au bout d?un an

Reste les deux licences qui ont expiré fin juin. Selon leurs termes, l?autorité ?peut prolonger la période de 18 mois si l?opérateur peut avancer des raisons valables?. Du côté de MTML, on relativise. ?Les licences, ce n?est pas un problème. L?autorité est au courant de ce qui se passe?, avance Brijesh Mittal, directeur général de la compagnie.

Tout cela n?empêche pas MTML de ?continuer avec (ses) projets?. Brijesh Mittal explique que cette fois-ci, c?est sûr, la compagnie va ?démarrer bien avant la fin de l?année avec (ses) services de téléphonie fixe locale et mobile? et cela ?sur Maurice entier et Rodrigues?. Le président du groupe indien a d?ailleurs passé une journée à Maurice la semaine dernière pour s?enquérir de la situation.

Le réseau national est déjà en place et des tests sont en cours, affirme l?opérateur. ?Nous sommes prêts. Nous travaillons maintenant sur les offres.? Il a construit son réseau autour de la technologie Code-Division Multiple Access (C-DMA), considérée comme une base pour la téléphonie mobile de troisième génération.

MTML compte mettre sur pied des forfaits incluant un téléphone portable comme cela se fait déjà dans de nombreux pays asiatiques et européens. En termes d?investissements, la compagnie a injecté environ Rs 520 millions pour mettre en place son réseau.

Une fois ses problèmes réglés, l?entreprise indienne espère servir rapidement 20 000 utilisateurs mauriciens, comme l?avaient annoncé les directeurs de la compagnie mère lors d?une visite en 2003.

L?objectif de MTML est de convertir 50 000 abonnés après un an d?activités. Dans les couloirs, l?on chuchote cependant que MTML vise beaucoup plus haut. A titre de comparaison, Mauritius Telecom a environ 350 000 clients rien que pour la téléphonie fixe et un peu plus pour le mobile.

Listée sur la Bourse de New York, la compagnie mère est en pleine expansion. Rien que pour la téléphonie mobile, elle compte environ 700 000 clients, principalement en Inde. D?ici deux an, la compagnie estime qu?elle aura quatre millions de clients supplémentaires. Ce qui en fait une des compagnies détenant le plus fort potentiel dans le secteur des télécommunications mondiales.