Pour commémorer le 50e anniversaire du Leonard Cheshire International, le comité de gestion de cette institution pour handicapés et retraités à Maurice a misé sur une exposition-rétrospective ouverte au théâtre de Port-Louis jusqu?à demain. Expo qui a été inaugurée hier par le Premier ministre, Navin Ramgoolam, et qui est un condensé en dix panneaux de la vie du capitaine Leonard Cheshire, le fondateur de ces maisons spécialisées.

Les panneaux placés dans le foyer du théâtre s?ouvrent sur un portrait peint de Leonard Cheshire, légendé par des extraits de son ouvrage, The Hidden World, où il livre sa philosophie. Il y met l?accent sur la nécessité d?une solidarité organique dans la famille humaine.

Sont ensuite retracés son parcours, la création du premier home en Grande-Bretagne en 1948. Institution qui a fait des petits depuis : ils sont 80 dans ce pays aujourd?hui. Mais la fondation offre aussi en parallèle un service à domicile répandu. Ces prestations permettent à plus de 10 000 handicapés de vivre une vie épanouissante. La fondation est implantée dans 57 pays avec plus de 200 homes.

Un autre plan évoque la création de l?institution mauricienne à Tamarin en avril 1964 et dont le premier résident se nommait Radhay Bookhun. Aujourd?hui, les résidents sont une trentaine d?hommes, de femmes et de jeunes de 13 à 65 ans. Presque trente ans plus tard, il y a eu l?ouverture de l?institution de Pierrefonds à Palma qui accueille 53 résidents dont plusieurs sont payants.

Un panneau couvert de photos couleur montre les visiteurs de marque qui ont fait halte au Cheshire Home, à commencer par le fondateur lui-même, venu à Maurice à trois reprises ou encore le Duc et la Duchesse d?York, le Prince Andrew et son épouse d?alors, Sarah Ferguson. Les activités en plein air n?ont pas été oubliées, de même que l?implantation de la fondation sur la mappemonde. L?écriture est aérée et comporte juste ce qu?il faut de chiffres pour permettre au visiteur de retenir l?essentiel.

Lors de l?inauguration, le Premier ministre, Navin Ramgoolam, a déclaré que toutes les personnes, à l?instar de feu Dorina Simpson, fondatrice de la branche mauricienne, Ginette Lan Yee Chiu, l?actuelle présidente du comité de gestion et tous ceux qui dévouent leur vie à la cause des handicapés, constituent ?le sel de la terre?.

Il a rappelé, comme Ginette Lan Yee Chiu, que son père a été étroitement associé à au travail de la fondation, présidant le comité de gestion jusqu?à sa prise de fonction comme gouverneur général. Feu Sir Seewoosagur a d?ailleurs célébré son 80e anniversaire au Cheshire Home de Tamarin.

Incitations fiscals

C?est la même empathie, a précisé Navin Ramgoolam, qui l?inspire aujourd?hui. Dans cette optique, la pension de vieillesse a été rétablie pour tous et les personnes âgées bénéficient du transport gratuit. ?Des incitations fiscales seront pourvues aux jeunes qui gardent leurs aînés sous leurs toits et s?en occupent. Nous ferons tout ce que nous pouvons pour générer la solidarité inter-générations?.

Même si Navin Ramgoolam reconnaît que le placement des aînés en institution est inévitable pour certaines familles, il estime que cette démarche doit être le dernier recours. Il lance un appel aux administrateurs des maisons de retraite pour qu?ils y recréent une atmosphère aussi proche que possible de celle de la famille pour que leurs pensionnaires ne se sentent pas trop déracinés.

De son côté, Sheila Bappoo, ministre de la Sécurité sociale, rappelle que le développement économique et social se fait main dans la main. Elle pense qu?un des moyens de consolider le tissu social, menacé ces derniers temps, est de garder les personnes âgées dans les familles. Elle a plaidé en faveur de cette option.