Un dîner pour un groupe du troisième âge et non pour trois personnes, la location d?une voiture pour la période de Noël et non dans le cadre de la campagne électorale? Le lord-maire, Abdullah Hossen, a ainsi énuméré et rejeté les allégations faites par le ministre James Burty David, selon lesquelles «la mairie gère mal l?argent du contribuable». Il s?agit, dit-il, d?«allégations gratuites». Et d?ajouter, lors d?une conférence de presse hier, que si le ministre persiste, la mairie ira en Cour suprême.

James Burty David avait fait état d?un rapport de l?audit qui révèle que des conseillers auraient demandé à la municipalité de payer leurs repas. Parmi les dîners qui ont «choqué» le ministre, une facture de Rs 102 469.50 qui n?avait pas été réglée jusqu?à ce que les responsables du restaurant réclament la somme due.

«Mayor?s entertainment»

Le rapport de l?audit mentionne d?autres cas de «mauvaise gestion financière» dont, entre autres, l?achat d?uniformes alors que le PRB a recommandé une allocation pour les employés. La location d?une voiture par la mairie «durant la période des élections partielles dans la circonscription n° 7» a aussi été évoquée.

Réfutant ces allégations, Abdullah Hossen a d?abord expliqué que toutes les mairies disposent, dans leur budget, de l?item Mayor?s Entertainment. Item qui se chiffrait àRs 1,112,328 pour la période allant de novembre 2003 à octobre 2004. Cette somme a servi à recevoir des personnalités qui viennent à Maurice dans le cadre, par exemple, d?un jumelage.

Le fait que le restaurant en question ait adressé sa facture par fax ne veut pas dire que la mairie ne veut pas payer, précise-t-il. De plus, il a lui-même signé la facture originale. Et de souligner que la mairie de Port-Louis a commis une erreur en réglant une facture du restaurant Shamping de Rs 1, 219 pour la mairie de Curepipe. Une réclamation a été adressée à celle-ci.

James Burty David aurait aussi fait état de deux autres dî-ners, au coût de Rs 20 067 et de Rs 157 098 respectivement. Le premier dîner n?était pas pour trois personnes, comme l?a avancé le ministre, mais pour un groupe du troisième âge, précise Abdullah Hossen. Et le second aurait été offert à un groupe d?artistes indiens qui avait orga-nisé un concert gratuitement lors de la fête de la cité.

Pour ce qui est de la location d?une voiture du 15 au 22 décembre 2003, le lord-maire a déclaré qu?il est faux de dire qu?elle a été louée durant la campagne électorale de la partielle de Rivière-du-Rempart. La location avait été effectuée durant la pé-riode de Noël. Les conseillers ne recevant pas d?honoraires, c?est tout à fait normal que la mairie loue une voiture pour leur permettre de rendre visite aux associations pendant cette période de fête, estime-t-il.

Par ailleurs, toutes les procédures ont été suivies pour l?achat d?uniformes, soutient le lord-maire. Le conseil avait pris la décision de remettre des uniformes aux employés mais ces derniers ont préféré des allocations, explique-t-il. Ce qui a entraîné une vente aux enchères.

Retard de paiement

Se référant à la déclaration de James Burty David selon la-quelle la mairie a fait une requête pour que soit remplacée la voiture officielle du lord-maire, ce dernier dira que la voiture est en panne et que les frais de réparation sont exorbitants. Il affirme qu?il utilise actuellement l?an-cienne voiture du secrétaire de la ville. Mais il est inexact de dire que la mairie a fait une pareille demande, déclare-t-il.

Il réfute également les allégations du ministre selon lesquelles 1 337 demandes de permis d?opération sont en suspens. Il précise que c?est lui a proposé un pool of attorneys pour régler le problème de retard de paiement du Tenant?s Tax. En ce qui concerne la location de trois containers au coût de Rs 350 000 à être utilisés comme «store», il dira que c?était nécessaire pour permettre aux travaux de construction du Hawker?s Palace de démarrer.

Le conseiller Jean-Claude Barbier s?est, lui, élevé contre la décision prise par le ministère des Administrations régionales de mettre un terme aux contrats de 56 laboureurs recrutés récemment. Il ne s?agit pas d?un recrutement dans le cadre des dernières élections générales,a-t-il fait remarquer.