On s?attendait à une arrivée très disputée, car sur le papier, l?épreuve principale était la plus belle course au programme avec quelques bons prétendants. Finalement, elle s?est résumée à un one-horse show, car une fois en tête, le représentant de l?écurie Rousset, Ubusuku, n?a jamais été rejoint. Ce cheval avait certainement sa chance vu son parcours sud-africain au cours duquel il avait couru contre de bons chevaux. Il n?est un secret pour personne non plus qu?il avait grandement bénéficié de sa première course. Il était, du reste, dans une condition rayonnante lors de la présentation. Toutefois, on était loin de se douter que Ubusuku, un redoutable front-runner, allait pouvoir endormir ses adversaires au point de parcourir le premier kilomètre en (tenez-vous bien) 1.06.26s ! Un véritable train d?enterrement sans la moindre réaction de ses adversaires. Surtout de la part de son plus

proche concurrent, en l?occurrence Kestrel, sur lequel Vishal Venkaya se montra pitoyable jusqu?au bas de la descente. Sa monte fera l?objet d?une enquête mardi.

Au départ, c?est Kestrel qui prit le meilleur départ, mais très vite Venkaya devait retenir sa monture. Anand Bundhoo prit l?initiative et il plaça Ubusuku en tête en première montée. Derrière lui, Venkaya était en difficultés tant Kestrel voulait courir. On craignait même à un certain moment qu?il allait « clip heels ». Derrière ces deux chevaux à deux longueurs arrivèrent Hold The Fort, qui courait bien placé sur les barres, Coronation Cup, Bullfighter, Chief Warrior, Old Trafford, Go The Roman et Brandy-Pawnee.

Au passage du 1000m, Venkaya décala sa monture et, vu le train imprimé par Ubusuku, on pensait que Venkaya allait propulser sa monture aux avant-postes, mais, contre toute attente, il continuait à lutter contre Kestrel qui était alors botte à botte avec le leader. Au 600m, Ubusuku, qui avait eu jusque-là une course de rêve, lança le sprint.

A l?arrière, Jupp mit la pression sur Go The Roman. Joorawon en fit de même avec Bullfighter. Venkaya se réveilla enfin et il sollicita Kestrel. Au dernier tournant, Ubusuku continuait de plus belle alors qu?à l?extérieur Bullfighter se montra menaçant tout comme Coronation Cup sur lequel Rama choisit de passer à l?intérieur. Au 150m, Bullfighter devait « hang in badly », mettant en difficulté Joorawon, mais Coronation Cup accrocha, lui, Ubusuku. Mais plus loin, le coursier de l?écurie Ramdour devait concéder la défaite. Ubusuku s?imposa assez facilement, offrant ainsi une première victoire principale à l?écurie Rousset.

Hold The Fort a encore une fois déçu en ne prenant que la dernière place. Une performance qui doit rester en travers de la gorge de l?écurie Gujadhur. De son côté, Brandy-Pawnee, même battu, a réalisé une « eye-catching race » avec une très bonne fin de course en dépit du fait qu?il a eu à changer de ligne dans les 100 derniers mètres.

Retour victorieux de Jupp

Le Sud-Africain Kelvin Jupp, « the five-star rider » de l?écurie Serge Henry, a réussi un retour victorieux au Champ-de-Mars. Il a frappé dès sa première monte avec Dane?s Castle qui est venu causer la surprise dans la 2e course. Certes, ce cheval avait démontré des progrès à l?entraînement, mais on pensait qu?il avait à progresser davantage pour pouvoir se mêler à la lutte. Il nous a donné tort puisqu?il s?est imposé dans un bon style devant Man?s Man. Dane?s Castle a suivi derrière Zambezi Mystery avant de remonter fort en ligne droite. Leatherman a pris la 3e place devant Sun Blast, quelque peu décevant. Soulignons que les Racing Stewards ont interrogé l?entraîneur Serge Henry sur cette « improved performance » de Dane?s Castle. Serge Henry a expliqué que le cheval était aligné dans un « weaker field » par rapport à ses débuts. Il a aussi souligné que le cheval a travaillé en progrès et que sa première ligne l?a grandement aidé.

Kelvin Jupp devait remettre ça dans l?épreuve de clôture avec Telaroyal. Il a suivi en 5e position derrière Golden Rambo, Game Lodge, Sporting Habit et Rambo Hawk avant de passer à la vitesse supériere au 300m. Telaroyal a encore une fois impressionné au finish. Sans être vraiment sollicité à fond par son cavalier, il déploya une très bonne accélération pour signer sa deuxième victoire consécutive. Eu égard à la façon dont il s?est défait de ses adversaires, il ne fait pas de doute que ce cheval brillera de mille feux cette année.

Doublé d?Emamdee

Tout comme Kelvin Jupp, le Mauricien Yashin Emamdee a aussi été de la fête hier. Il a obtenu deux victoires, les deux dans le même style, soit de bout en bout. Il a, en effet, conduit Gold Guild (3e course) et Splendid Man (6e course) à la victoire.

Sur Gold Guild, il a pris de vitesse tous ses adversaires au départ pour se rabattre à la corde au 1200m. Il a bien contrôlé le pas de sa monture avant de repartir en ligne droite. Gold Guild a dérivé vers l?extérieur dans les 150 derniers mètres, mais il était déjà hors d?atteinte. Championchallange, qui avait couru décroché, termina le plus fort pour prendre la deuxième place. La déception dans cette course est venue de Lockerbie, le grand favori qui n?a jamais pu se hisser à la hauteur de sa tâche en ne prenant que la 3e place.

Sur Splendid Man, Emamdee devait surprendre tout le monde au départ en optant pour la course en tête. Ce cheval avait, lors de ses deux seules sorties jusqu?ici, fait la course en attentiste. On comprend mieux maintenant pourquoi son entraîneur l?a gardé fresh tout au long de la semaine. Splendid Man a été taquiné en descente par Sun King, mais il avait suffisamment de ressources dans la ligne droite pour repousser l?attaque de Blush Bush. A noter la mauvaise course du récent vainqueur Rodriques qui a terminé à la traîne ! Aux Racing Stewards, ni Kelvin Jupp, ni Serge Henry n?ont pu expliquer la performance de Rodriques.

Et de huit pour Finbar Finnegan !

Finbar Finnegan, vainqueur lors de la 7e journée, a doublé la mise hier. Il a suivi en troisième position derrière Dr Goodfeel avant de faire la différence en ligne droite. Finbar Finnegan a signé, à cette occasion, sa huitième victoire en 30 sorties.

Le favori Jubilee Gold, qui avait couru en midfield, a tenté de refaire son retard en ligne droite, mais il n?a pu faire mieux que de prendre la deuxième place devant Arabian Scent. Ce dernier, un excellent coursier sud-africain, a couru en net progrès et il devra être suivi de très près à l?avenir. En revanche, Copper Express et War Council ont déçu.

L?écurie Rameshwar Gujadhur, elle, a connu une journée faste avec un doublé. Dans l?épreuve d?ouverture, Free Offer a causé une grosse surprise en s?imposant malgré son top weight de 60 kg. C?était seulement sa deuxième sortie après plus d?une année d?absence. Free Offer a suivi en deuxième position derrière Waldorf Dancer avant de partir au 300m. Il s?est imposé devant Who?s Pretending et Stepped In It.

Dans la 7e course, Sterling Silver s?est montré encore une fois intraitable sous la selle de Claite. Sterling Silver, avec sa première ligne, a eu une course de rêve derrière Jet Propelled. Il a placé une accélération irrésistible en ligne droite.

Sierra Nevada, qui avait connu des débuts victorieux, n?a terminé que 7e. Interrogé par les Racing Stewards, le jockey Lloyd a expliqué que ce cheval a eu une course moins difficile que lors de ses débuts, mais il n?a pas répondu à ses sollicitations. De son côté, son entraîneur Philippe Henry a, lui, laissé entendre qu?il consultera son vétérinaire pour décider si Sierra Nevada nécessitera une castration.

A noter aussi que l?entraîneur Philippe Henry et son jockey Jeffrey Lloyd sont retournés les mains vides hier !