par Stéphane SAMINADEN

La brise hivernale souffle à nouveau sur l?industrie touristique. Après s?être empressées de se réjouir d?une reprise des arrivées touristiques entre décembre 2004 et mars 2005, les autorités responsables semblent se rendre compte que les problèmes persistent.

Le nombre de touristes ayant visité Maurice en avril dernier a chuté de 4,7 % comparativement à avril 2004. Ce déclin est encore plus parlant quand on sait qu?en avril 2004, le nombre de touristes avait déjà diminué de 2,8 % par rapport à avril 2003.

Ces chiffres confirment que les autorités ont été imprudentes de croire qu?une hirondelle suffit à faire le printemps. Les professionnels du tourisme avaient eux mis en garde qu?il était hâtif de décréter le retour d?une croissance soutenue car en été les hôtels sont toujours pleins.

Les événements semblent leur donner raison. De janvier à mars, la croissance a été de 7,1 % comparativement au premier trimestre 2004. L?organisation de la conférence des petits états insulaires en janvier, et le fait que la fête de Pâques ait été fêtée en mars plutôt qu?en avril ont contribué à ce bon résultat.

Le fait est cependant que l?on est passé d?un taux de croissance de 7,1 % entre janvier et mars à un taux de 4,4 % seulement en janvier et avril.

La baisse du nombre de touristes pour le premier mois d?hiver a donc eu un impact significatif sur la performance pour toute la période depuis le début de l?année.

Les hôteliers ne sont guère plus confiants pour le mois de mai. En attendant la compilation des chiffres, dans l?hypothèse d?une baisse continue durant tout l?hiver jusqu?à septembre et octobre, la croissance de l?industrie touristique pour l?année 2005 sera loin des 7,8 % affichée avec optimisme par le Central statistics office. On risque de faire à peine mieux que les 2,4 % de l?année dernière.

Il est d?ailleurs une constante ces dernières années que le nombre réel d?arrivées de touristes a été significativement inférieur aux prévisions initiales.

Dans son dernier bulletin, les analystes de l?état s?obstinent à maintenir leurs prévisions de croissance malgré le fait qu?ils notent que les chiffres du premier trimestre sont décevants. Ils justifient leur optimisme dans l?espérance que le concept de faire de Maurice un paradis du shopping hors taxes fera la différence. Tout le monde a le droit de rêver.

Les autorités responsables du tourisme constatent que les arrivées baissent en hiver et attribuent cela à un nouveau phénomène observable depuis ces trois dernières années environ.

Peut-être, mais il faudrait une analyse plus fine pour établir que les mauvais mois hivernaux sont une des causes de la faible croissance de notre industrie touristique ces dernières années. Il y a toujours eu moins de touristes en mai et avril qu?en janvier et décembre.

Il n?est pas impossible qu?il y ait effectivement une désaffection plus prononcée de Maurice de la part des touristes en hiver.

Mais il faut être absolument sûr que ce n?est pas là la dernière trouvaille des autorités pour justifier la baisse du nombre de touristes. Après le 11 septembre, la guerre en Irak et le ralentissement économique en Europe, maintenant serait-ce au tour de l?hiver ?

En attendant, les autorités comptent réagir pour inciter les touristes frileux à venir même en hiver. Elles ont sorti de leurs chapeaux une stratégie impliquant l?organisation de tournois de golf, des compétitions de chasse, des marathons et? des soldes dans les boutiques hors taxes. C?est l?hiver des idées.