Enfant, il aimait déjà les plantes. Aujourd?hui, il possède environ 650 variétés de cactus. Philippe Hao Thyn Voon, qui habite à Baie-du-Tombeau, les soigne avec amour.

Il raconte que, quand il était gosse, il aimait à voler le cotomili (coriandre) et le thym de sa mère pour les mettre en terre. Ainsi, il a grandi avec cette passion pour les plantes. Il en avait une autre, cela tout le monde le sait : le tennis de table (il a été champion de Maurice dans cette discipline).

Il y a une dizaine d?années que Philippe s?est lancé dans la culture du cactus, chez lui à Baie-du-Tombeau et également à Riche-Terre, où se trouve sa compagnie Pad and Co. Philippe importe ses plantes. ?A chaque fois que je voyage, j?essaie de ramener de nouvelles variétés. Aujourd?hui, j?ai presque toutes celles qui existent dans le monde?, dit-il. Il les importe principalement d?Angleterre. ?A chaque fois que je me rends dans ce pays, je visite les cactus gardens.? Et pour trouver les plus beaux cactus, il a le flair?

Mais selon Philippe, les plus grandes variétés de cactus se trouvent en Afrique et en Amérique Latine. Mais ces plantes ne sont pas bien considérées dans les pays de ce continent. Alors les Européens en importent et les commercialisent.

C?est à travers les livres que Philippe a appris les techniques de la culture du cactus. Il bouquine beaucoup et n?hésite pas à chercher les ouvrages spécialisés.

Il explique que le cactus est une plante qui n?a pas besoin de beaucoup d?eau pour pousser. ?On devrait l?arroser une seule fois par semaine. Trop d?eau est nuisible à la plante?, dit-il. Chez lui, à Baie-du-Tombeau, c?est à l?ombre (un jardin recouvert de tôle) qu?il cultive ses plantes. Par contre à Riche-Terre, il a tenté une nouvelle expérience. Il cultive ses plantes en pleine nature. Mais il a pris la précaution de creuser des drains, ce qui fait que la pluie ne fait pas de tort aux cactus. Son expérience a été concluante. Ceux qui se rendent chez Pad and Co peuvent découvrir un beau parterre de cactus. Toutefois, il souligne que la plante a besoin de fertilisants pour bien pousser.

Si chaque variété de cactus a bien un nom scientifique (Euphorbia, Mmilllaria, Astrophytum et autres Echinocactus) à Maurice, ils sont connus grâce à leurs formes. Il y a le coussin belle-mère, la queue-de-rat, l?oreille d?éléphant ou la patte d?éléphant ou encore la tête vieil-homme. Ils ressemblent aux noms qu?on leur donne. Philippe ne vend jamais ses cactus, mais il aime toujours en offrir à ses amis. Ceux-ci sont sûrs de partir avec un petit pot de cactus.

Toutefois, il envisage d?organiser une expo-vente et les recettes seront versées à des institutions charitables.