?C?est une fierté de venir ici. Nous sommes les pionniers, le premier club espagnol de l?histoire à effectuer une tournée dans l?océan Indien. Nous avons hâte de jouer contre l?équipe mauricienne puis son homologue de la Réunion?, triomphe Jose Maria Calzon, directeur de l?Espanyol Barcelone, quelques minutes après sa descente d?avion, hier à l?aéroport SSR.

?D?ailleurs, nous sommes souvent les premiers partout?, lâche notre fier interlocuteur catalan. ?On était en effet les premiers Espagnols à aller jouer au Mexique, aux Philippines, à Dubayy, Hong Kong, Bangkok?? Un vrai parcours de conquistador espagnol en somme !

Même si ça ne se lit pas forcément sur leur visage, marqué par le long voyage, les Espagnols sont heureux de venir à Maurice pour un séjour destiné à récompenser la grosse saison qu?ils viennent de réaliser, décrochant la cinquième place du championnat le plus relevé au monde et gagnant une qualification en Coupe de l?UEFA (que n?avait pas obtenue notre précédent visiteur Tottenham).

?Une saison phénoménale?, lâche Jose Maria Calzon, même s?il y a une grosse pointe d?amertume. Car l?Espanyol a raté la qualification pour la Ligue des champions d?un cheveu.

?Il ne nous a manqué qu?un but ! Mais nous sommes tout de même très contents d?être cinquième de la Liga, on aurait signé tout de suite si on nous avait proposé cette place en début de saison?, explique le directeur du club.

L?arrivée de la délégation espagnole aura été mouvementée en tout cas puisqu?elle a été fractionnée en trois. Le gros de la délégation est arrivé en début d?après-midi, suivi de deux petits groupes en début de soirée, tout ce petit monde ayant pris leur quartier depuis hier à l?hôtel Beau-Rivage à Belle-Mare.

Le groupe barcelonais comprend 28 personnes, dont 20 joueurs et six journalistes, accompagnés par Jean Garcia, le coordinateur du déplacement du club espagnol, comme il l?avait fait l?an dernier avec l?Olympique de Marseille. Pour l?occasion, il sert aussi de traducteur pour nos hôtes espagnols?

En effet, l?entraîneur de l?Espanyol, Miguel Lotina, ne comprend pas très bien l?anglais et a volontiers confié la tâche de répondre aux journalistes, hier à l?aéroport, au seul joueur français de la troupe : Didier Domi, un ancien du PSG, qui était venu en tournée avec les Parisiens à Maurice en 1996.