Gordon Strachan est le nouveau manager de Celtic depuis hier, mais il ne peut fêter l?événement, son prédécesseur, Martin O?Neill, s?étant retiré en raison de la maladie de son épouse qui souffre d?un cancer.

?Les Strachan connaissent très bien les O?Neill mais il est bien dur de célébrer quand la situation dont j?ai pris connaissance est très difficile?, a déclaré l?ancien international écossais et manager de Southampton.

?Si je pouvais changer de place et avec une épouse (Géraldine) en meilleure santé, je l?aurais fait volontiers. Il est donc difficile pour moi de jubiler mais je suis excité par le poste.?

O?Neill, dont la femme souffre d?un cancer, se retire après que Celtic a remporté la Coupe d?Écosse, samedi, son septième trophée en cinq ans.

Strachan, 48 ans, qui a joué pour Aberdeen, Manchester United, Leeds United et Coventry City, qu?il a aussi dirigé comme manager, rejoint Celtic Park sur un contrat de 12 mois renouvelable.

Il a dit que l?exemple d?O?Neill serait bien difficile à suivre. ?Je suis fier d?avoir été appelé à ce poste parce que le comité directeur sait évidemment combien le poste est difficile pour prendre la relève d?un manager de la trempe de Martin.?

Il a poursuivi en disant que s?il y a cinq ou six ans on lui avait offert le poste, il aurai répondu que c?était trop tôt pour lui. Mais maintenant, il sait que la tâche n?est pas aussi lourde mais plutôt excitante.

Un challenge européen

Interrogé sur ses objectifs, Gordon Strachan a déclaré : ?Je veux seulement gagner. C?est une opportunité fantastique de devenir un meilleur manager. Je dois maintenant me mettre à l?épreuve sur le front européen. Quand j?ai quitté Southampton, j?ai senti que j?avais fait mon apprentissage à ce niveau, et que, maintenant, je dois me hisser au niveau européen et ce serait une bonne chose. J?espère beaucoup de ces soirées européennes qui sont bien spéciales.?

Celtic, qui a terminé à la deuxième place du championnat d?Écosse derrière Rangers, sera engagé dans le tour qualificatif de la Ligue des champions.

Strachan a laissé entendre qu?il voudrait conserver McNamara et le milieu de terrain Neil Lennon.

?Jackie McNamara doit rester au club. Quand vous amenez des joueurs au Celtic, il faut qu?ils soient des modèles par leur comportement sur le terrain. Je peux leur en parler mais ils doivent être des exemples.?

Strachan, qui a désigné Garry Pendrey comme son assistant, a révélé qu?il a rencontré O?Neill et que le tandem a échangé des confidences à propos de l?ancien manager de club, Alex Ferguson, et le regretté Brian Clough.

?Nous avons vécu une belle période. Il me parlait des histoires concernant Brian Clough et j?en faisais de même à propos de Sir Alex Ferguson. Ce fut très intéressant. Il eut de meilleures histoires que moi mais je suis sûr qu?au fil des ans, je pourrais exagérer un peu les miennes?, a déclaré Strachan.