La foule guette. Et grossit à vue d??il autour d?une troupe de danseurs. Tous attendent en ce samedi soir le coup d?envoi du China Town Food & Cultural Festival, organisé à l?initiative de la Chinese Chamber of Commerce (CCO). Festival qui a pris fin hier.

Sur les façades ternes des bâtiments, les lanternes, suspendues de part et d?autre de la route, distillent leurs faibles lueurs rouges. Le quartier de la capitale, habituellement désert après la fermeture des magasins et des bureaux, reprend vie l?espace d?une soirée.

Le festival, le premier du genre, a été inauguré par le Premier ministre, Paul Bérenger et le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth au son de l?orchestre de la police. ?Nous voulons redonner un second souffle à China- town?, a affirmé Paul Bérenger.

Ils sont environ un millier de personnes à arpenter les rues de Chinatown. Des pétarades assourdissantes emplissent les ruelles, envahies par les visiteurs venus découvrir ce quartier légendaire. Des danseurs en costume traditionnel effectuent la danse du lion au son des percussions. La danse se poursuit dans les rues et entraîne les visiteurs au c?ur du festival et de ses saveurs ancestrales.

Les flashs des photographes crépitent pour imprimer sur pellicule ce moment ?historique?. L?objectif de l?événement, rappellent les organisateurs qui y songeaient depuis un an, est de promouvoir le développement de l?unique quartier chinois de Maurice.

Et but a été atteint. Balades en famille, initiation à la culture culinaire chinoise? ?Nous avons pu déguster les différents mets raffinés qui étaient proposés. C?était vraiment délicieux?, laisse entendre Julie, une ressortissante française actuellement en vacances à Maurice. Un peu plus d?une dizaine de restaurants s?est associée à l?événement.

Les nombreux visiteurs ont également pu découvrir les multiples vertus de la médecine traditionnelle chinoise. ?J?en ai souvent entendu parler mais pouvoir le voir, c?est vraiment intéressant?, lâche Fabrice, un Curepipien, venu découvrir le festival en famille. Autre spectacle, objet de toutes les attentions : la démonstration de calligraphies par des artistes. ?Ce qu?ils arrivent à faire est vraiment extraordinaire?, explique Myriam, une habitante de Port-Louis.

Les plus jeunes ont, quant à eux, affiché leur préférence pour les démonstrations de karaté, effectuées par les écoles d?art martiaux de la région. ?J?aimerai énormément apprendre à faire comme eux?, explique le petit Vishal, six ans, en imitant maladroitement ses aînés. Chinatown était à l?honneur. Le festival a non seulement permis de se détendre mais aussi de découvrir ou redécouvrir la culture chinoise.