Les trafiquants de tous genres n?ont qu?à bien se tenir. Deux scanners à rayons X fabriqués en Chine par la Nuctech Co Ltd sont attendus en juillet. Ils épauleront les douaniers et leur permettront de déterminer la partie d?une cargaison en conteneur qui mérite attention. Jusqu?à 25 conteneurs pourront être traités par heure. Ils seront opérationnels en octobre, étant donné que leur installation prendra trois mois.

Ainsi, un scanner de grande puissance sera installé au New Container Terminal. L?autre, de moindre dimension, mais aussi doté d?une technologie de pointe, sera placé à l?aéroport de Plaisance pour les cargos aériens. Ces équipements devraient aider la douane et la police dans le combat contre le trafic de drogue, la contrebande ou tout autre trafic.

Le financement des équipements est assuré par une ligne de crédit de Rs 125 m, à faible taux d?intérêt, de la République populaire de Chine. Le Premier ministre, Paul Bérenger, a eu des entretiens avec la direction de la Nuctech Co Ltd lors de sa visite en Chine fin janvier. Des techniciens de la compagnie viendront installer les équipements à rayons X et former les douaniers et policiers qui les utiliseront. Ceux-ci devront se familiariser avec la lecture des images sur les écrans pour détecter drogue, armes et autres articles de contrebande.

Nuctech Co Ltd est spécialisée dans la recherche, le développement et la fabrication d?équipements technologiques d?inspection de conteneurs. Ses scanners sont utilisés dans une trentaine de pays d?Asie, d?Afrique et d?Europe. Ceux qui arriveront à Maurice sont du même type que ceux en opération à Dubayy.

Un appel d?offres avait été lancé en mai 2002 par la douane pour l?achat d?un scanner mobile placé sur un véhicule. Sept compagnies ont participé à cet exercice. La date de clôture était le 10 juillet 2002 et les documents ont été soumis au Central Tender Board (CTB).

<B>Bientôt à la poste </B>

Un comité de la douane, sous la présidence de Naimduth Bissessur, Acting Controller of Customs à l?époque, a fait une évaluation des offres et des recommandations au ministère des Finances au sujet de deux offres, dont le montant dépassait Rs 100 millions. Une réunion a ensuite eu lieu au ministère car il n?était pas prévu que l?investissement allait être si élevé. En même temps, Bert Cunningham est arrivé à Maurice pour occuper le poste de receveur des douanes. Après examen du dossier, il a estimé qu?il fallait un scanner fixe doté de technologies plus avancées pour le port et un autre pour l?aéroport. Le département a donc recommandé que le premier exercice d?appel d?offres soit annulé.

Avec l?offre du gouvernement chinois, au début de 2003, de financer l?achat de ces équipements, le lancement d?un nouvel exercice d?appel d?offres n?a pas été nécessaire. La Nuctech Co Ltd est la seule entreprise chinoise à fabriquer ce type de scanners. Le gouvernement a donc convenu que le prêt serait utilisé pour l?acquisition des deux scanners. ?Nous avons demandé l?avis du Central Tender Board. Et nous avons son feu vert pour signer le contrat sans passer par les procédures d?appel d?offres?, affirme Naimduth Bissessur, Associate Controller of Customs.

La douane se propose aussi d?installer trois scanners, mais de taille bien plus modeste, à l?aéroport pour la vérification des bagages à main, aussi bien qu?à la poste et au terminal passager dans le port. L?appel d?offres pour l?installation de ces trois petits scanners vient d?être lancé.