Dans l?industrie du tourisme, le métier de skipper consiste d?abord et avant tout à offrir aux touristes un moment de détente et un souvenir inoubliable de Maurice. Maître à bord des bateaux de croisière pour une journée, le skipper doit connaître parfaitement nos eaux et être en mesure de naviguer, de diriger une équipe et de pouvoir estimer si la mer est praticable.

Pascal (photo), 24 ans, est skipper depuis environ cinq ans dans la région de Grand-Baie. Enfant de la côte, il a été bercé par l?univers marin dès son plus jeune âge, car son père était pêcheur. Après avoir arrêté l?école en Form III, Pascal débute dans le métier, vers l?âge de 19 ans, dans une boat house. Puis, au fur et à mesure, il apprend à naviguer n commençant par faire partie du personnel de bord d?un bateau de croisière qui emmène les touristes à l?îlot Gabriel. Il a aujourd?hui le titre de capitaine.

En plus de connaître toutes les techniques de navigation à bord d?un catamaran, Pascal se doit de faire du relationnel car il a un contact direct avec les nombreux clients étrangers qu?il côtoie tous les jours. Il faut qu?il garde son sérieux et sa concentration quant à l?endroit exact où il doit mener son bateau, mais son devoir est également d?avoir un esprit d?équipe et de maintenir une bonne ambiance sur le bateau pour que le client puisse profiter de son voyage.

Garant du légendaire sourire mauricien, Pascal sillonne la mer tous les jours, avec tous les dangers mais aussi tout ce qu?elle peut apporter comme satisfaction à ceux qui la découvrent pour la première fois !

À Maurice :

■ Il n?y a à ce jour aucune école conventionnelle qui dispense une formation en bonne et due forme du métier de skipper qui exige une bonne expérience de la mer, mais également une formation théorique qui fait parfois défaut.

Exemple de formation à l?étranger :

■ L?École de voile Louis Charbonneau, au Québec, propose plusieurs niveaux d?enseignements. Le niveau 1 est une initiation à la pratique de la voile alors que le niveau 4 permet d?acquérir les techniques de navigation en haute mer et la maîtrise totale du bateau. Ces différents cours se font sur une durée de deux à six jours. Le RYA Traning Center, situé à Majorque, propose des formations en navigation qui durent de 5 à 10 jours. Il existe également des cours d?initiation pour les débutants et des cours de perfectionnement pour ceux qui savent déjà naviguer et qui sont aptes à diriger une équipe.

■ Pour Pascal : « Ce métier, je l?ai choisi parce que je suis un passionné de la mer. Il n?est pas si difficile, mais il exige beaucoup de courage et un certain investissement personnel. La mer comporte toujours des risques, il s?agit d?en être bien conscient et de prendre les précautions nécessaires. Quant aux accidents, ça peut arriver à tout le monde, ce n?est jamais prémédité ! »