« Ravi » par son jeu et sa victoire sur Richard Gasquet, Rafael Nadal a reconnu, hier, que son objectif à Roland-Garros était de rencontrer, en demi-finale, le Suisse Roger Federer, numéro un mondial.

« L'important est d'abord d'atteindre la demi-finale car elle m'opposerait à Federer mais il faut d'abord que je gagne quelques matches. »

Vainqueur des tournois de Barcelone, Monte-Carlo et Hambourg, Rafael Nadal n'a rencontré Roger Federer qu'une fois cette année, en finale du tournoi de Miami. Le Suisse s'était imposé en cinq sets 2-6, 6-7, 7-5, 6-3 6-1.

Sans triomphalisme, l'Espagnol a dit s'être senti « très fort » sur le court lors de sa victoire 6-4, 6-3, 6-2 sur Gasquet en seizièmes de finale.

« Ce n'était en rien un match facile. Je suis ravi de mon jeu particulièrement avec la pression et de tout ce qui a été dit », a-t-il dit. Le match des matches entre les deux gamins, Rafael Nadal et Richard Gasquet, a en effet accouché d'une démonstration de puissance de l'Espagnol, plus que jamais favori pour la victoire finale.

La tête de série numéro quatre a dominé de bout en bout le Français qui, malgré une palette de jeu à l'évidence plus large, n'a pas réussi à contenir la force physique et mentale de son adversaire lors de cette rencontre du troisième tour.

Le score est sévère (6-4, 6-3, 6-2) pour Gasquet qui a lentement mais sûrement faibli pour s'incliner en 1h49 face aux surpuissants coups de fond de court de l'Espagnol.

« J'ai vraiment fait le maximum,» a déclaré le Bitterois. «Je veux juste dire bravo à Rafael.»

« C'était un match et une ambiance extraordinaire. Le public a été très fair-play, » a commenté Nadal, qui dispute son premier Roland-Garros.

« Richard est vraiment un très grand joueur. Je pense qu'il peut être parmi les dix meilleurs mondiaux. »

La rencontre annoncée comme le sommet de la première semaine des Internationaux de France n'a pas vraiment tenu ses promesses.

Perdant sa mise en jeu d'entrée, Gasquet a toujours couru après son adversaire, et, après le score sans parvenir à le rattraper.

Au prochain tour, Nadal, qui dispute son premier Roland-Garros, sera opposé à un autre Français, Sébastien Grosjean.

Le Marseillais a lutté pendant plus de quatre heures pour venir à bout du Tchèque Radek Stepanek 6-1, 4-6, 3-6, 6-3, 6-4 après avoir employé quatre balles de match.

Venus Williams domptée

L'Américaine Venus Williams a fait beaucoup d'efforts pour se battre elle-même. La Bulgare de 15 ans Sesil Karatantcheva s'est chargée du reste.

La jeune fille a éliminé l?aînée des Williams 6-3, 1-6, 6-1 hier au troisième tour de Roland-Garros.

L'Américaine a réussi seulement neuf coups gagnants et a commis 52 fautes directes, dont sept double fautes. Elle a perdu son service neuf fois.

Tête de série numéro 11, Williams, lauréate de quatre titres en Grand Chelem et ancienne finaliste à Paris, n'a plus gagné de tournoi majeur depuis 2001. Elle misait sur un bon résultat à Roland-Garros cette année après avoir remporté son premier tournoi depuis un an la semaine dernière à Istanbul.

Karatantcheva, classée 98e mondiale, a remporté le tournoi juniors l'an passé et a remporté son premier match dans un tournoi du Grand Chelem un peu plus tôt cette semaine.

Elle s'entraîne en Floride et ses parents sont des anciens champions de Bulgarie : son père en aviron et sa mère en volley-ball.