La remarquable saison en Champions League de Liverpool se terminera par une finale face à Milan au stade olympique Atatürk d?Istanbul, mercredi. Vingt-et-un ans après leur quatrième et dernier succès en finale de la Coupe des clubs champions européens, les hommes de Rafael Benítez, qui font figure d?outsiders, ont l?opportunité de faire grandir la riche histoire de ce club.

Le milieu de terrain espagnol Xabi Alonso est bien conscient de ce que signifierait un cinquième triomphe en Coupe des clubs champions pour la ville anglaise. « Liverpool doit retrouver la position de meilleure équipe européenne que le club avait dans le passé. Et nous en sommes proches », a-t-il déclaré.

« Je n?y crois toujours pas, c?est incroyable d?avoir atteint la finale de cette compétition lors de ma première saison au club. Cela sera sans aucun doute le plus gros match de ma carrière », a-t-il ajouté. « J?espère profiter de cette opportunité et rendre cette soirée inoubliable pour moi-même et tous les supporteurs. »

<B>Benitez, un maître</B>

Des victoires étriquées face à la Juventus en quart de finale, puis face au Chelsea FC en demi-finale ont permis à Liverpool de se qualifier pour la finale. Rafael Benítez n?est pas étranger à ce succès. Alonso est certain que l?ancien entraîneur du Valencia CF sera de nouveau l?élément clé de cette confrontation avec les hommes de Carlo Ancelotti à Istanbul.

« L?entraîneur va sans aucun doute mettre en place un bon plan tactique pour battre le Milan AC, après l?avoir longuement étudié », dit Alonso. « Rafa Benítez est un très bon tacticien et il a été fantastique cette saison. Il a gagné avec Valence et il est en train de faire la même chose avec Liverpool. Ses résultats, spécialement en Europe, sont excellents. Cette saison, il a permis à tous les joueurs de progresser. »

Selon Alonso, la belle performance du PSV Eindhoven en demi-finale a donné un peu plus de confiance aux Reds à l?approche du match. Mais le maître du milieu de terrain n?est pas sûr d?adopter la même tactique que contre le champion des Pays-Bas. « Après avoir vu la belle prestation du PSV face à Milan, nous avons pris confiance », a-t-il déclaré. « Ils ont posé de nombreux problèmes aux Milanais, ce qui nous permet de croire encore plus que nous sommes capables de les battre. »

« Le PSV a joué un football offensif et cela a payé, mais je ne pense pas que nous ferons exactement la même chose », a-t-il ajouté.

« Nous voulons attaquer mais nous devrons être prudents et ne pas trop ouvrir le jeu. C?est une finale, nous n?avons qu?une seule chance de la gagner, donc je pense que nous allons rester prudents. »

Le soutien inconditionnel des supporteurs ne manquera certainement pas à Istanbul. Les deux clans de supporteurs sont renommés pour créer des ambiances intimidantes chez eux. Des niveaux de bruit sans précédent ont même été enregistrés à Anfield au cours de la demi-finale contre Chelsea. Xabi Alonso sait que les supporteurs de Liverpool joueront encore une fois un rôle important.

« Les fans de Liverpool ont intimidé Chelsea à Anfield, et je pense qu?ils peuvent faire la même chose à Istanbul, » a-t-il avoué. « Les supporteurs italiens vont vraiment être derrière leur équipe, mais je pense que nos fans feront plus de bruit. Je veux les remercier pour le rôle si important qu?ils ont joué dans notre parcours jusqu?à la finale. J?espère que nous pourrons les récompenser avec un titre de champion d?Europe. »