La Chine va relever ses droits de douane à l?exportation sur 74 produits textiles à partir du 1er juin, a annoncé hier le ministère des Finances. Ce geste est destiné à apaiser les craintes de l?Europe et des Etats-Unis devant la poussée des importations chinoises. Les droits sur la plupart de ces produits passeront de 0,2 yuan à un yuan (12 cents US) par produit, le tarif le plus élevé montant à quatre yuans, précise le ministère.

Parmi les produits concernés figurent les pantalons, les tee-shirts et les sous-vêtements. «La décision a été approuvée par le Conseil d?Etat», lit-on dans le communiqué du ministère. La Chine avait imposé des tarifs à l?exportation de 0,2 à 0,3 yuan par produit sur 148 catégories de produits à partir du 1er janvier, date à laquelle a été supprimé le système des quotas sur les exportations textiles de pays en voie de développement.

Mais ces taxes ont été insuffisantes pour endiguer le déferlement des exportations chinoises et les diplomates sont persuadés que leur relèvement le 1er juin ne remettra pas en cause l?avantage que procurent aux Chinois leurs immenses usines modernes et leur main-d?oeuvre bon marché. Pékin a soufflé le chaud et le froid depuis la suppression du système des quotas, dénonçant d?un côté les interventions de Bruxelles et de Washington comme étant contraires aux règles du libre-échange tout en reconnaissant que le boom des importations textiles crée un problème politique aussi bien pour la Chine que pour les pays visés. Les Etats-Unis ont répondu au bond des importations chinoises en imposant des restrictions aux entrées de pantalons, sous-vêtements, chemises et fils à tisser.