Dix-neuf millions de dollars. C?est la somme que se sont partagées 110 personnes qui avaient joué à la loterie les nombres conseillés sur le petit billet d?un biscuit chinois, a-t-on appris mercredi auprès de Charles Strutt, directeur de la loterie inter-Etats Powerball.

Les statistiques voudraient qu?il n?y ait que quatre ou cinq gagnants sur 10,4 millions de grilles jouées dans 27 Etats, le district de Columbia et les Iles vierges qui proposent cette tombola, mais, lors du tirage du 30 mars dernier, les gagnants ont été 20 fois plus nombreux. Leurs gains individuels s?échelonnent de 100 000 dollars à un demi-million.

«Il y avait quelque chose qui n?allait pas; c?était contraire à toutes les éventualités», a déclaré le directeur. «Donc nous avons suspecté une erreur du système ou une fraude. Dans le milieu de la loterie, vous vous devez d?être naturellement suspicieux: chaque fois que nous sommes face à une aberration statistique nous vérifions.» Il était également possible que ce soit lié à des nombres porte-bonheur parus dans les médias.

Le personnel a donc reçu pour instruction de questionner les gagnants qui venaient chercher leur pactole, le 1er avril, a précisé Strutt. Le premier indice est venu du Tennessee, lorsque trois gagnants ont fait allusion à des biscuits chinois. Le schéma s?est répété un peu partout à travers le pays. Les biscuits donnaient six nombres dont les cinq premiers suffisaient à gagner une somme à six chiffres. Le sixième nombre inscrit dans les biscuits était le nombre 40 alors c?est le 42, attaché à un jackpot de 25,5 millions de dollars, qui est sorti au tirage ce jour-là. Un habitant du Tennessee, qui n?a pas voulu faire confiance à son biscuit a modifié un chiffre et remporté le plus gros lot, a ajouté Strutt. Wonton Food - dont aucun des 110 employés, dans le Queens, n?a joué ces chiffres - fabrique 4 millions de biscuits par jour et près de 97% de ceux-ci proposent une série de six nombres. Il existe 10.000 combinaisons de nombres, tous tirés au sort par des ouvriers parmi 40 bouts de papiers.