Clifton King cultive l?art de se faire oublier. Malgré sa victoire aux dépens de l?inégalable Hinterland lors de la 28e journée et ses belles dispositions affichées à l?entraînement, il était relégué « encore une fois », serait-on tenté de dire, à un simple statut d?outsider hier (5-1). Il faut souligner dans ce contexte, que lors de ses quatre précédentes victoires, il s?était toujours illustré en tant qu?oustider.

Hier, il n?était pas très beau à voir dans le rond de présentation, et son coating laissait à désirer. Toutefois, les habitués du training matinal avaient dû se rendre compte que malgré une condition très ordinaire, le fils de Volksraad était toujours aussi généreux à l?heure des galops.

World Focus se montra le plus rapide à l?ouverture des boîtes. Toutefois, peu après le passage du but, en voulant se rabattre à la corde, le coursier de l?écurie Perdrau gêna Clifton King et ce dernier perdit au moins deux longueurs.

Tolstoy prit finalement le commandement en montée, suivi de Doobblee, World Focus était sur les barres et condamnait Fashion Editor alors que Clifton King suivait en queue de peloton.

Tolstoy imprima un train assez soutenu à la course et c?est Doobblee qui déclencha les premières hostilités à 400 m de l?arrivée. En tentant de déboîter sa monture, Lloyd força Fashion Editor un peu plus à l?extérieur. Pour ne pas se retrouver au milieu de la piste, Lemius n?eut d?autre choix que de passer à l?attaque. Au même moment, Stanley améliora graduellement sa position et se porta à l?extérieur de World Focus, qui se retrouva, à ce moment précis, en embuscade.

Fashion Editor accrocha Tolstoy au dernier virage pour tourner dans la ligne droite finale en vainqueur, mais Stanley avait bien suivi les manoeuvres de Lemius et il lança Clifton King dans son sillage. Naiko, de son côté, n?avait pas toutes ses aises. Il dut attendre l?ouverture sur les barres intérieures en ligne droite pour solliciter pleinement World Focus.

On crut un moment que Fashion Editor allait pouvoir tenir jusqu?au bout, mais Clifton King était de plus en plus menaçant. Dans un ultime sursaut, il réussit à coiffer Fashion Editor, qui doit être crédité d?une course courageuse après un parcours difficile à l?extérieur.

Clifton King couvrit les 1400m dans l?excellent temps de 1,24,07s. World Focus refit du terrain en ligne droite, mais dut se contenter de la 3e place à l?arrivée. Après la course, Vinay Naiko devait nous avouer qu?il avait dû solliciter son cheval pour suivre les meneurs durant la partie initiale. « World Focus n?était pas à l?aise durant la course et je pense que la distance était définitivement trop courte pour lui », devait nous concéder le cavalier mauricien.

Outre la victoire de Clifton King, cette deuxième journée fut marquée par une nouvelle démonstration de l?écurie Philippe Henry. Après ses cinq victoires acquises la semaine dernière, l?écurie championne s?est adjugé un brillant triplé hier : Collect The Cash (2e C), Big Breeze (3e C) et Jerico (8e C).

De ces trois victoires, celle remportée par Big Breeze doit avoir un goût très particulier pour Philippe Henry. L?année dernière, la carrière de ce coursier était compromise à la suite de graves ennuis aux sabots. À force de patience et de persévérance, Philippe Henry a réussi à le ramener à la compétition. Le faire débuter victorieusement après 17 mois sans compétition découle d?un exploit invraisemblable.

Big Breeze eut un parcours idéal en 4e position à la corde. Alors qu?on pensait qu?il allait avoir des difficultés à refaire son retard sur Accelerate et Sugar King au dernier tournant, il grappilla rapidement du terrain une fois qu?il fut sollicité par Lloyd. À l?arrivée, il s?imposa sans grandes difficultés devant Sugar King, qui termina deuxième.

Big Breeze était certes d?une classe supérieure dans ce lot, mais on aurait tort de ne pas reconnaître les qualités de horseman de l?entraîneur champion. Chapeau bas, Monsieur Henry. Voilà une nouvelle preuve que votre statut de « champion incontesté du turf » n?est nullement usurpé.

Auparavant, Jeffrey Lloyd avait débuté son festival dans la deuxième course grâce à une victoire acquise à la force du poignet sur Collect The Cash. Ce dernier dicta son pas à l?avant mais Lloyd dut puiser dans ses réserves en ligne droite pour résister à l?attaque de Rue Royale, sur lequel Brent Stanley ne s?avoua pas facilement vaincu.

Lloyd adopta la même tactique sur Jerico dans l?épreuve de clôture. Il s?imposa devant On The Up, qui fut très malchanceux, ayant eu des difficultés à trouver un passage en ligne droite.

Le duo Lloyd-Henry aurait pu ramener un quadruplé avec Germany On dans la 4e course. Germany On remporta effectivement l?épreuve de peu devant Rambo Royale (Wayne Smith) et Jubilee Gold (Piet Botha) . Toutefois, après la course, le jockey Botha logea une protestation contre les deux premiers à l?arrivée.

Germany On retrograde

Le film démontra effectivement que Germany On versa quelque peu à l?intérieur dans les derniers 100 m gênant ainsi sévèrement Jubilee Gold, sur lequel Botha ne put se donner à fond. On constata également que Rambo Royale avait gardé sa ligne et qu?il ne pouvait être tenu responsable de l?interférence subie par Jubilee Gold.

Les commissaires décidèrent logiquement de rétrograder Germany On au profit de Rambo Royale et Jubilee Gold. Ce dernier fut très malchanceux, et on peut penser que sans cet incident en ligne droite, il aurait remporté l?épreuve.

Le moins que l?on puisse dire c?est que la chance n?est pas du côté de Piet Botha en ce moment. Le cavalier sud-africain fondait de gros espoirs sur le nouveau Precision dans l?épreuve d?ouverture mais ce dernier dut s?avouer vaincu face à un Salute the Star étincelant.

Le coursier de l?écurie Maigrot était resplendissant de santé à l?entraînement et il confirma ses belles dispositions en signant une brillante victoire au finish, grâce à un patient ride de l?Australien Dany Craven.

L?écurie Mahess Ramdin signa sa première victoire de la saison dans la 6e course grâce à Emjaybee. Ce dernier surmonta sa 9e ligne au départ pour se placer dans le sillage de Music Master avant de prendre le first-run à 300 m du but. Il s?imposa aisément devant Royal Dome et Prince Nicholai. Desservi par les circonstances et des ennuis répétés l?année dernière, ce cheval n?avait pas été en mesure de confirmer les gros espoirs que son entraîneur Sailesh Ramdin avait placés en lui l?année dernière.

Le style dans lequel il s?est imposé hier a dû certainement faire plaisir à son entourage.

La plus grosse surprise de la journée est survenue dans la 7e course avec la victoire de Fulham Broadway (59-1 chez certains bookies). Ce coursier a ainsi offert à l?écurie Rameshwar Gujadhur sa première victoire de la saison. On le soulignait à juste titre, dans notre édition d?hier, que ce cheval avait très bien travaillé à l?entraînement et qu?il allait être un des principaux adversaires du favori Spring Break. Ce dernier, il faut l?avouer, n?eut pas un parcours idéal, étant boxed in sur une bonne partie du parcours. Toutefois, cela ne diminue en rien les mérites de Fulham Broadway, qui avait sensiblement amélioré sa condition depuis qu?il avait changé d?air.

Il prit la direction des opérations de son 7e couloir pour ne plus être rejoint en ligne droite. Fulham Broadway est un cheval qui court bien fresh. Il faut se rappeler qu?il avait remporté sa première victoire à Maurice avec le même Mahadia à l?occasion de la première journée 2001.