And now history knows Chelsea ! Et le kop d?Anfield, qui chantait le contraire mercredi, ne saura plus quel refrain entonner dans deux jours au moment où les Royal Blues, proclamés champions d?Angleterre hier, fouleront la mythique pelouse de Liverpool en quête d?une qualification pour la finale de la Ligue des champions.

Les protégés de Jose Mourinho ont en effet mis un terme à tout suspense hier soir, au Reebok Stadium, en dominant non sans classe Bolton 2-0. C?est la première fois depuis 1955 que le club londonien inscrit son nom au palmarès du prestigieux championnat anglais.

Comme prévu, c?est à l?entame de l?heure de jeu, à un moment où les vieux briscards de Bolton commençaient à avoir les jambes lourdes, le souffle coupé, que Chelsea a élevé son niveau de jeu pour fatalement tuer le match en quelques minutes. Et, une fois de plus, c?est le brillant Frank Lampard, notre favori pour le Ballon d?or 2005, qui a fait la différence en seconde période, fort d?un doublé, ses 17e et 18e buts de la saison.

Chelsea est désormais crédité de 88 points, 14 de mieux que son dauphin et tenant du titre, Arsenal, qui a quatre matches à jouer.

L?histoire retiendra que c?est avec un propriétaire russe, Roman Abramovich, un entraîneur portugais, Jose Mourinho, et des joueurs de 14 nationalités différentes que les Blues ont maté le pays de la Reine.

Liverpool cale encore

La bataille pour la quatrième place européenne est loin d?être terminée. Everton, qui finit la saison à genoux, est passé complètement à côté de son déplacement à Craven Cottage, ayant été battu 2-0 par une modeste équipe de Fulham pourtant réduite à dix à un quart d?heure de la fin après l?expulsion de Diop. Mais le match était à ce moment-là déjà plié, les buts de John et de McBride en première période ayant par ailleurs définitivement assuré Fulham du maintien.

Liverpool, comme à son habitude, n?a pas totalement profité du faux pas de son voisin de la Mersey, ayant été tenu en échec, 1-1, à Anfield par une équipe de Middlesbrough également en course pour un ticket européen.

Nemeth, buteur dès la quatrième minute, a mis d?entrée les Reds sous pression. Et c?est finalement un but d?anthologie de Steven Gerrard, sept minutes après le retour des vestiaires ? un boulet de canon des 35 mètres ?, qui a permis à Liverpool d?égaliser et de sauver ce qui pouvait encore l?être.

Bolton et Everton battus, Liverpool tenu en échec, les données sont plutôt les mêmes. À deux journées de la fin, les Toffees devancent les Reds de trois points (58-55) tout en ayant un match en main. Les Wanderers d?Allardyce sont, eux, à quatre longueurs avec également, par rapport à Liverpool, un match de retard.

Pour les grosses poussées d?adrénaline, c?est du côté du St-Mary?s qu?il fallait se trouver. Au terme d?un interminable chassé-croisé, Southampton, lanterne rouge à l?aube de cette 36e journée, s?est offert une précieuse victoire face à Norwich, 4-3. Victoire qui, par ailleurs, a le mérite d?éloigner les Saints de la zone rouge.

C?est l?international sénégalais Henri Camara qui a offert les trois points au club sudiste en trouvant le chemin des filets à deux minutes de la fin.

Norwich avait pourtant mené au score très tôt grâce à l?ancien Gunner David Bentley. Mais Southampton, menacé de relégation pour la première fois de son histoire en 13 ans de Premier League, n?a jamais abdiqué, ce qui lui a permis de prendre le match à son compte pour le plus grand bonheur d?un sir Harry Redknapp soulagé.

À deux journées de la fin, les Saints ne sont, certes, pas encore sauvés, mais la pression est désormais clairement sur d?autres épaules. Celles de Norwich, nouvelle lanterne rouge, pour commencer, mais aussi celles de Crystal Palace et de West Brom. Si Palace a quand même été arracher un courageux match nul à Newcastle hier, 0-0, West Brom, pour sa part, face souffrir face à Arsenal demain soir dans les Midlands.

Robbie Savage, quant à lui, a désormais de bonnes raisons de penser qu?il a eu tort de quitter Birmingham pour Blackburn. Même si l?ange blond gallois n?a pas joué hier, il s?est fait tout petit au Saint-Andrew?s où les Blues ont donné une véritable leçon de réalisme à ses nouveaux coéquipiers (2-1). Blackburn, qui avait pourtant ouvert le score, s?est fait surprendre comme un débutant en fin de match. C?est ce diable d?Emile Heskey, une fois de plus, qui a offert la victoire à Birmingham en inscrivant le but décisif à dix minutes de la fin.

Manchester City, pour sa part, a dominé à la régulière Portsmouth 2-0 avec, notamment, un but sur coup franc du toujours vert Robbie Fowler à la sortie du premier quart d?heure.