Le parcours d?Olivier Jacque est inachevé. Depuis sa retraite forcée en 2003, l?ancien leader de la moto française n?a jamais vraiment fait le deuil de sa carrière en Grand Prix. En trois saisons passées dans la catégorie reine, entre 2001 et 2003, le Lorrain n?a pas eu l?occasion d?exprimer son potentiel au plus haut niveau. S?il ne fait pas partie du cercle très fermé des vainqueurs français en 500cc/MotoGP, il reste néanmoins l?un des meilleurs pilotes tricolores de l?histoire. A Shanghai ce week-end puis au Mans dans quinze jours, nul doute qu? « OJ » va soigner son retour parmi l?élite.

Sa première victoire en MotoGP, Jacque pensait la tenir en ce mois de juillet 2002 sur le circuit de Sachsenring en Allemagne. Leader incontesté de la course à trois tours de la fin, après avoir dominé les qualifications, l?ex-pilote Yamaha vit alors le Brésilien Alex Barros revenir dans sa roue.

Pige de luxe

Visiblement battu, le Sud-Américain tenta malgré tout un dépassement impossible coupant la route du Français. Les deux hommes à terre, Jacque pesta contre son futur coéquipier sans savoir qu?il venait de rater sa plus belle occasion de rejoindre Sarron, Monneret et Laconi au Panthéon des vainqueurs français dans la catégorie reine.

Cette victoire aurait pu constituer une étape dans la carrière prometteuse du Français. Après avoir fait ses gammes en 250cc entre 1995 et 1999, Jacque décrocha en 2000 le titre mondial de la catégorie. Une consécration récompensée par un passage en 500cc l?année suivante.

2001 fut une année de galère pour le Lorrain, son apprentissage de la 500 ayant été perturbé par de mauvaises chutes. En 2002, le Sachsenring aurait donc pu lui servir de tremplin pour prendre son envol dans un team plus ambitieux. Au lieu de ça, le poulain d?Hervé Poncharal poursuivit chez Yamaha dont la M1 pouvait difficilement suivre les Honda RC211V du plateau.

Malgré une honorable 12e place au classement mondial du championnat 2003, le natif de Villerupt se retrouva sans guidon la saison suivante. Une déception pour ce pilote talentueux qui méritait sans doute une autre sortie. Une aubaine pour le team expérimental Moriwaki qui s?offrit une pige de luxe en 2004 en faisant courir le pilote tricolore au Grand Prix du Japon. Sur une moto qu?il découvrait à peine, Jacque termina tout de même dans les points.

C?est sans doute l?une des raisons pour lesquelles, Ichiro Yoda, le responsable technique du team Kawasaki, s?est rappelé à son bon souvenir lorsque, le 14 avril dernier, son deuxième pilote Alex Hoffman se blessa lors d?une parade dans les rues d?Estoril. Si la Ninja ZX-RR n?est pas la machine la plus rapide du plateau, elle offre néanmoins de bonnes chances au Français de démontrer ce qu?il sait encore faire.