La révolution qu?apporte la troisième génération (3G) de téléphonie mobile se fera avec Cellplus. Sa maison mère, Mauritius Telecom (MT), signe aujourd?hui un accord avec l?équipementier chinois Huawei Technologies, pour la mise en place d?un réseau 3G. Celui-ci propose à l?usager d?un mobile de voir la télévision, de la vidéo, de surfer à haut débit sur l?internet et de voir son correspondant en temps réel (visiophonie). L?objectif est de démarrer les opérations avant la fin de l?année. Pour cela, MT investira probablement plus de Rs 1 milliard.

L?opérateur rejoint ainsi Emtel, qui a lancé la 3G le 29 novembre. Ce dernier est également en affaires avec Huawei Technologies pour mettre sur pied son réseau 3G. A ce titre, Emtel investit Rs 600 millions. Pour exploiter la 3G, il faut en effet un réseau suffisamment étendu et surtout bien rodé.

L?investissement est lourd car la technologie a besoin d?avoir son propre réseau. Impossible pour les opérateurs de bâtir la technologie Universal Mobile Telecommunications System (UMTS), base de la 3G, sur celui existant. Cellplus devra donc également investir gros pour construire un nouveau réseau.

Ce qui peut paraître paradoxal, c?est l?empressement de Mauritius Telecom de vouloir entrer dans la 3G. Le 20 décembre, Cellplus avait en effet déjà lancé une nouvelle génération de téléphonie mobile, le General Packet Radio Service (GPRS), considéré comme étant de la 2.5G.

Celle-ci permet d?envoyer des messages multimédias (MMS) dont des photos, d?accéder à un Internet allégé et de télécharger des jeux. Toutefois, lors de la cérémonie de lancement, John Leung Yinko, directeur général de MT, avait confirmé le souhait de son groupe d?offrir la 3G cette année-ci.

Cette transition vers la troisième génération ne signifie toutefois pas que le GSM et le GPRS feront partie du passé. Il faudra plusieurs années à la 3G avant de s?imposer sur le marché. Encore relativement inaccessible au Mauricien moyen, les tarifs de la 3G devraient cependant connaître une baisse rapide, compétition exige. Les spécialistes estiment que les prix des téléphones mobiles adaptés à la 3G accuseront également une baisse. Pour l?instant, le combiné le moins cher et adapté au marché mauricien coûte Rs 22 000.