A l’issue d’une course en mouvement, le Kazakh Alexandre Vinokourov, chef de file de l’équipe T-Mobile, a remporté détaché dimanche, Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des classiques.

Il a dominéau sprint son compagnon d’échappée, l’Allemand Jens Voigt, de la CSC. Michael Booogerd, de la Rabobank, a pris la troisième place avec quelques secondes de retard sur le duo de tête. L’Italien Paolo Bettini (Quick Step) s’est classé quatrième, l’Australien Cadel Evans (Davitamon), cinquième.

Le grand favori, Danilo Di Luca, a donné des premiers signes de faiblesse. L’Italien, qui a terminé à plus de trois minutes, a gardé toutefois la première place du classement du ProTour.

Dans cette campagne de classique, Vinokourov apporte ainsi la première victoire à son équipe, la T-Mobile, qui jusque-là était bredouille, malgré des coureurs comme Andreas Klier ou Steffen Wesemann, taillés pour les courses du printemps. Le Kazakh, 31 ans, signe ainsi son deuxième grand succès dans une classique après sa victoire dans l’Amstel Gold Race en 2003. Il étoffe un palmarès déjà riche de deux Paris-Nice (2002,2003), un Dauphiné Libéré (1999), un Tour de Suisse (2003) et une troisième place sur le Tour de France 2003.

Emu aux larmes sur le podium, Alexandre Vinokourov a retrouvé tout son calme et une étrange placidité quelques minutes plus tard au moment de commenter d’un : “Il fallait oser” sa victoire dimanche à Ans. Le Kazakh de l’équipe T-Mobile a insisté sur “l’audace” qui lui a permis de remporter l’épreuve, lancée de loin par l’Allemand Jens Voigt qui “aurait aussi mérité de gagner la course”.

A quel moment a-t-il senti que la victoire se jouerait entre lui et Voigt ? “Dès la côte de La Redoute quand j’ai vu que le groupe de poursuivants, avec tous les favoris, ne parvenait pas à rentrer”, répond Vinokourov. “Je me suis alors dit que si nous abordions la côte de Saint-Nicolas avec une minute d’avance, nous ne serions plus repris. A Saint-Nicolas, j’ai essayé de lâcher Voigt, en vain. J’ai donc attendu le sprint, j’ai tout donné, c’est magnifique. Cette course, j’en rêvais depuis que je suis passé professionnel”.