John Terry, le capitaine emblématique de Chelsea, a été élu, dimanche soir, au cours d’un dîner de gala, Joueur professionnel de l’Année pour 2005.

Il était en compétition avec ses coéquipiers Frank Lampard et Petr Cech aussi bien qu’avec l’attaquant d’Arsenal et tenant du trophée, Thierry Henry, le milieu de terrain de Liverpool, Steven Gerrard, et l’étonnant attaquant de Crystal Palace, Andrew Johnson.

“C’est impensable d’être choisi meilleur joueur par ses propres confrères contre qui vous jouez toutes les semaines”, a déclaré Terry à la BBC. “Je n’ai fait que donner le meilleur de moi-même ! Voter pour moi a été une chose fantastique”.

Le défenseur de la sélection anglaise a affiché, cette saison, une forme extraordinaire, ce qui permet, aujourd’hui, à Chelsea de faire main basse sur son premier titre de champion d’Angleterre en 50 ans. Terry a aussi été une pièce importante dans la qualification de son équipe pour les demi-finales de la Ligue des champions.

Les judicieux tacles de Terry et son sens de placement sur le terrain ont été complétés par les buts décisifs qu’il a inscrits, huit au total. Terry est le premier joueur de Chelsea et le premier défenseur depuis Paul McGrath en 1993 à recevoir cette distinction.

Terry est par ailleurs le premier joueur anglais à remporter le trophée depuis Teddy Sheringham en 2001. Il faisait, il est vrai, figure de favori pour le titre avec Frank Lampard, qui a terminé à la seconde place du vote mais qui a encore une chance de se distinguer avec le vote des journalistes sportifs en fin de saison.

Si les deux joueurs de Chelsea remportent les deux distinctions, ce serait la première fois en 13 ans, depuis Gary Pallister et Gary Lineker, que deux joueurs anglais sont récompensés en même temps.

Le jeune attaquant de Manchester United et de la sélection anglaise, Wayne Rooney, a lui aussi été récompensé, ayant été désigné “Jeune joueur de l’année” par ses pairs, le jour même où il a scoré le plus beau but de la saison lors de la victoire par 2-1 face à Newcastle United. Agé de 19 ans, Rooney a été la révélation de l’Euro 2004, scorant quatre buts.

Rooney a devancé son coéquipier Portugais Cristiano Ronaldo, l’ailier néerlandais de Chelsea Arjen Robben, l’attaquant de Tottenham Hotspur Jermain Defoe, l’ailier de Middlesbrough Stewart Downing et la star montante de Manchester City Shaun Wright-Phillips.