Le secteur des télécommunications mauriciennes se prépare à vivre la plus grande bataille qu?elle ait jamais connue jusqu?ici. Mahangar Telephone (Mauritius) Ltd (MTML) affûte ses armes pour affronter Mauritius Telecom (MT) à partir de fin juin, selon les dernières indications.

Pour la première fois de son histoire, Mauritius Telecom devra se mesurer à un opérateur, et pas n?importe lequel, qui le défiera sur tous les plans (téléphonie fixe, internationale et mobile), hormis l?Internet.

Mais, MT aura encore un sursis. MTML, filiale du géant détenu à 56.25% par l?Etat indien, Mahanagar Telephone Nigam Ltd, pénétrera le marché mauricien par la porte arrière. Elle compte se lancer dans l?arène en deux phases en démarrant d?abord ses activités avec la téléphonie internationale. Le début de la compétition sur le marché de la téléphonie locale et mobile est reporté à juillet. C?est ce que confirment des sources haut placées.

Incorporée en novembre 2003, MTML n?a cessé de reporter son entrée en jeu jusqu?à ce que S. P. Sinha, président-directeur général de la compagnie mère Mahagar Telephone Nigam Ltd (MTNL) déclare le mois dernier que l?ouverture des hostilités est imminente. ?Le démarrage des opérations est un moment symbolique puisque Maurice est le premier marché où nous allons concurrencer France Télécom à travers Mauritius Telecom.?

Quelques jours plus tard, l?information a été confirmée au Parlement indien par Shakeel Ahmad, ministre d?Etat pour les Communications et les technologies de l?information qui affirmait que MTML allait commencer à opérer fin avril. Des problèmes d?équipement ont cependant repoussé le l?opération d?un mois.

Comme le départ des opérations est attendu depuis plus d?un an, le secteur croyait que MTML préparait un gros coup d?entrée de jeu, histoire de surprendre la concurrence, mais il a décidé autrement en optant pour un démarrage plutôt timide.

En termes d?investissements, la compagnie a injecté environ Rs 520 millions pour mettre en place son réseau basé sur les dernières technologies dont le Multiple Code Division Access (CDMA). Depuis peu, l?installation d?une cinquantaine de stations de relais dans les quatre coins du pays a démarré.

La compagnie indienne espère servir rapidement 20 000 utilisateurs mauriciens, comme l?avaient annoncé les directeurs de la compagnie à leur arrivée à Maurice. Après un an d?activités, l?objectif de MTML est d?avoir converti 50 000 abonnés. Dans les couloirs, l?on souffle que MTML vise beaucoup plus haut. A titre de comparaison, MT sert environ 350 000 clients rien que pour la téléphonie fixe et un peu plus pour le mobile. Listée sur la bourse de New York, la compagnie mère est en pleine phase d?expansion.

Rien que pour la téléphonie mobile, elle compte environ 700 000 clients. D?ici deux an, MTML estime qu?elle aura 4 millions de clients de plus.