Le projet a séduit. Celui de voir des boutiques hors taxes proliférer à travers l?île pour en faire un paradis duty free. Les compagnies Currimjee et NAK Enterprise ont annoncé déjà leur intention de s?y lancer. Au tour du groupe Bourbon, qui possède les hypermarchés Jumbo Score à Phoenix et à Riche-Terre, d?en faire autant. Et d?investir quelque Rs 600 millions pour un complexe commercial abritant 30 boutiques hors taxes.

Le site a déjà été identifié : à côté de l?hypermarché Jumbo Score de Phoenix. Il pourra facilement accommoder un tel projet car Jumbo Score s?étend sur une superficie d?au moins 20 arpents, explique Gilles Blin, directeur général des hypermarchés Jumbo Score à Maurice.

Cabinet d?architectes

Le groupe Bourbon, dirigé par Jacques de Chateauvieux, a déjà sollicité un cabinet d?architectes étrangers afin que ces derniers soumettent leur plan. Gilles Blin précise toutefois que des architectes mauriciens seront aussi impliqués dans la conception de ces magasins hors taxes.

Et quels sont ceux qui s?y implanteront ? Ghanty Royal, Ravate, et Dindar? A eux seuls, ils représentent de grandes griffes en France et dans d?autres régions du monde comme l?île soeur, explique Gilles Blin. Ce dernier ajoute que des contacts ont été établis avec des hommes d?affaires en France mais aussi à l?île de la Réunion.

Si tout se déroule comme prévu les premiers coups de pioche seront donnés d?ici fin 2005. Et le complexe commercial abritant les magasins hors taxes pourrait être opérationnel au plus tard en décembre 2006.

Le groupe Bourbon porte un intérêt particulier à ce projet après l?abolition des droits de douane sur les vêtements importés, les bijoux et aussi sur les parfums comme annoncé dans le budget. Les 30 magasins qui s?implanteront à Phoenix devraient donc proposer du prêt-à-porter pour hommes, dames et enfants, des sacs en cuir, des chaussures pour hommes et dames, des cravates, et probablement des produits cosmétiques.

Le groupe Bourbon s?est entre-temps lancé dans l?immobilier. Il a investi la somme de Rs 3 milliards dans un immense projet à Trianon en face de l?église St.-Jean.

Centre commercial dans la capitale

Aslam Kathrada de NAK Enterprise envisage, de son côté, d?investir la somme de Rs 400 millions dans un shopping centre à la rue Desforges à Port-Louis. Le projet, encore à l?étude, serait similaire au concept singapourien avec des magasins qui s?ouvriront jour et nuit, 24 heures sur 24.

Currimjee Jeewanjee mise aussi sur la duty-free island. Si le projet est toujours à l?étude, les magasins devraient se trouver à l?emplacement de l?hypermarché de jouets Toy R Us à Phoenix.

Aux dires de Gilles Blin, le groupe Bourbon, lui, ne compte pas attendre. Il veut être le pionnier dans le lancement des magasins duty free dans le pays. Des magasins destinés aux Mauriciens et aux touristes ?qui n?ont rien à voir avec ceux qu?on a vus jusqu?à l?heure?.

Des bijoux duty free pour les non-voyageurs

Des tapis persans, de la vaisselle en cristal et des bijoux hors taxes? Qui n?en a pas rêvé ? Mais si, jusque-là, ces produits de luxe n?étaient accessibles rien qu?à ceux qui voyagent, les données pourraient changer d?ici la mi-mai.

Ces achats pourront être effectués par des touristes aussi bien que par des Mauriciens dans des boutiques hors taxes situées dans l?enceinte des hôtels et dans des régions telles que Grand-Baie, Floréal, Port-Louis. Face à la détaxe douanière, comme annoncé dans le budget, leur prix seront bien plus compétitif.

Hedley Chimon, ex-président de la Mauritius Export Processing Zone Authority (Mepza) et également directeur du magasin hors taxes Clédor, spécialisé dans la vente des bijoux, fait remarquer que les droits de douane sur les bijoux importés étaient de 80 % et ont été complètement abolis. C?est ainsi que, précise-t-il, bijoux et autres produits de luxe seront à portée de main même pour ceux qui ne voyagent pas et cela à des prix aussi compétitifs que ceux pratiqués à Singapour. Et d?ici la mi-mai, affirme-t-il, le projet sera une réalité à travers une centaine de boutiques hors taxes du pays.

Un problème : la TVA

Mais nous n?en sommes pas encore là. Avant de faire aboutir ce projet, il reste quelques détails à aplanir. Dans ce contexte, une importante réunion a eu lieu entre les responsables des boutiques duty free et Bert Cunningham, contrôleur des douanes. Objectif : savoir exactement ce qui peut être fait pour que le projet duty free puisse se concrétiser au plus vite.

Déjà, un problème a été ciblé : celui concernant la taxe à valeur ajoutée (TVA) qui frappe les produits à l?importation. Cette taxe est répercutée sur les touristes qui font leurs achats dans ces boutiques hors taxes. Ainsi, ce n?est que lorsqu?il quitte le pays que le touriste prend livraison de ses achats au comptoir de la Chambre de commerce et d?industrie (CCI) à l?aéroport de Plaisance. La TVA lui est par ailleurs remboursée.

D?autres réunions sont prévues très bientôt avec les responsables du bureau de la TVA et ceux du ministère des Finances pour venir à bout des difficultés liées à cette taxe. Mais, en toute probabilité, les touristes qui feront leurs achats dans ces magasins hors taxes n?auront bientôt plus à payer de TVA. Et pourront même emporter leurs achats avec eux immédiatement.

Hedley Chimon précise toutefois que les Mauriciens devront, eux, payer la TVA lors de leurs achats. Ainsi la boutique hors taxes de l?aéroport de Plaisance et celle de Rodrigues seront toujours bien plus compétitives. Car non seulement la gamme de produits est bien plus variée mais elle n?est pas frappée de la TVA.