Les coraux du parc marin de Blue-Bay sont mal en point. Depuis un mois environ, ils sont chaque jour un peu plus atteints par un phénomène appelé blanchiment. C?est à cause de températures excessives, ou quand le corail est soumis à un stress causé par la pollution, que ce phénomène est généralement observé. « Les plaisanciers de Blue Bay s?inquiètent, car le fond marin constitue leur gagne-pain », se désole Doris Sénèque, d?Eco-Sud.

Entre 20 et 30 % des coraux seraient affectés. « Cela concerne les endroits où ils sont les plus développés, près de la surface de l?eau », explique Yann Von Arnim, membre de la Mauritius Marine Conservation Society (MMCS). Arborant auparavant une belle livrée, certains de ces coraux ont viré au jaunâtre, preuve qu?ils sont morts. « Ce jaunâtre, ce sont des algues qui ne poussent que sur un animal mort », affirme Yann Von Arnim.

Le polype qui fait pousser le corail vit en symbiose avec une algue microscopique, la « zooxantelle ». Le corail est affaibli lorsque cette algue qui lui donne son énergie et stimule la couleur le quitte. Quand l?eau devient trop chaude, le corail meurt.

Ces derniers temps, la baie a été soumise à une forte température sur une certaine période. « Le corail requiert une température de 22°C minimum à 28°C. Or, le mercure a souvent oscillé autour de 30°C», explique un technicien du Centre de recherches d?Albion.

Le réchauffement de l?eau est la thèse que privilégient également les spécialistes de la MMCS. Mais une autre hypothèse s?ébauche pour expliquer le blanchiment corallien.

« Les dernières inondations ont pu lessiver le sol, déversant ainsi dans la baie des résidus. Il y a donc eu un surplus d?eau douce dans le lagon. Mais le blanchiment est peut-être causé par une combinaison de facteurs», explique Yann von Arnim.

La MMCS ne veut pas se montrer alarmiste. Les choses devraient retourner à la normale avec la fin de l?été. Du moins, elle l?espère...