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Le débat relancé
Comme toutes les grandes bureaucraties internationales, telle celle des Nations unies, la Curie romaine bourdonne et s?affaire en tous sens lorsque le «patron» est malade, et qu?il s?agit d?envisager son éventuelle succession. Mais, à la grande différence de ces administrations séculières, le chef suprême du Vatican est, tel un monarque, élu à vie, une charge que Jean Paul II souhaite notoirement assumer jusqu?au bout, à l?image de Jésus portant sa croix.
Le cardinal Angelo Sodano, secrétaire d?Etat du Vatican, a jeté un pavé dans la mare en février ? alors que Jean Paul II était hospitalisé ? en déclarant que la renonciation du pape à son pontificat ne dépendait que de sa seule volonté. Mais historiquement, il faut remonter à bien avant la découverte de l?Amérique par Christophe Colomb pour trouver le dernier pape ayant usé de la faculté de «renonciation» à son pontificat.
Au cours du demi-millénaire qui a suivi, la plupart des pontificats ont été abrégés par une mort naturelle, à un âge moindre que celui de Jean Paul II, qui, à 84 ans, n?est pas loin de battre un record de longévité place Saint-Pierre. Déjà peu enclin à bouleverser ses règles de fonctionnement, le Vatican a jusqu?à présent rarement eu à faire face à des cas de sénilité, mais les progrès de la médecine ont changé la donne en prolongeant l?espérance de vie.
La Constitution apostolique prévoit spécifiquement que le souverain pontife peut se libérer de sa charge sans que quiconque puisse s?y opposer, pourvu que cette renonciation soit «libre et dûment manifestée». Mais ce texte fondamental, mis à jour en 1996, reste muet sur l?incapacité provisoire ou permanente d?un pape de son vivant. Plus précisément encore, rien n?est prévu en cas de coma du souverain pontife. Les historiens de l?Eglise prévoient que le tabou de la «renonciation» papale sera inévitablement levé dans un avenir prévisible, peut-être, selon Alberto Melloni, dès le prochain conclave, appelé le moment venu à élire le successeur de Jean Paul II.
Philip PULLELLA
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