Le pape respire faiblement et souffre d?insuffisances cardiaques et rénales ainsi que de troubles de la tension artérielle, a précisé Navarro-Valls. «L?état de santé général et les conditions cardio-respiratoires du Saint-Père se sont encore aggravées», a-t-il déclaré. «On note une détérioration progressive de l?hypotension artérielle, et la respiration est devenue faible. Le bilan clinique indique une insuffisance cardio-circulatoire et rénale. Les paramètres biologiques sont notablement compromis», a-t-il ajouté.

En fin de matinée, le porte-parole déclare que Jean Paul II est «toujours conscient» et dans un «état stationnaire» mais sa «pression artérielle est instable». Jean Paul II est aussi «lucide et extrêmement serein.»

Le porte-parole a ajouté que le pape avait avait demandé la lecture des textes ayant accompagné le dernier chemin de croix du vendredi saint auquel Jean Paul II n?a pas participé pour la première fois de son pontificat. «Il a fait le signe de croix lors de chacune des 14 stations du chemin de croix», a déclaré Navarro-Valls. Le porte-parole a indiqué que la salle de presse du Vatican resterait exceptionnellement ouverte toute la nuit.

Hier matin, son état a été jugé «critique» après un arrêt cardiaque, a annoncé le Vatican. Hier matin, l?inquiétude est cependant montée d?un cran, lorsque le cardinal italien Camillo Ruini, vicaire de Rome et chargé selon le droit canon d?annoncer la mort du pape, est arrivé au Vatican. La mort du pape devra en effet être constatée officiellement par le prélat en charge de la fonction de camerlingue, le cardinal espagnol Eduardo Martinez Somalo. Elle sera ensuite annoncée au peuple romain par le cardinal Ruini.

Infection dramatique

«Le Saint Père est lucide et conscient et serein», a-t-il précisé. Le porte-parole du Vatican a néanmoins confirmé que Jean Paul II avait reçu le sacrement des malades jeudi à 19 h 17. Il a également précisé que «le Saint Père a exprimé la volonté de demeurer dans sa chambre où lui sont assurés tous les soins».

Selon la chaîne d?informations en continu Sky Italia, l?état de santé du pape demeure «préoccupant» et «les prochaines 24 heures seront déterminantes». Mais «ce n?est pas un état critique», soutient l?agence catholique polonaise KAI citant «une personne du plus proche entourage du pape». Tous les collaborateurs de Jean Paul II sont polonais.

Une nouvelle hospitalisation a été écartée pour le moment en raison de la faiblesse de Jean Paul II. Tout est néanmoins prêt pour une admission d?urgence à la polyclinique Gemelli, où un appartement lui est réservé en permanence. Mais selon le vaticaniste du quotidien italien la Repubblica, Jean Paul II a demandé à ne plus être hospitalisé et a exigé comme dernière volonté «de mourir dignement en souverain pontife dans sa chambre au Vatican devant la place Saint Pierre».

Les médecins redoutent une septicémie, risque d?évolution d?une infection urinaire, a expliqué jeudi soir un spécialiste italien, le professeur Dante Bassetti. Le pape Paul VI est mort en 1978 à l?âge de 81 ans des suites d?une infection urinaire, rappelle vendredi le Corriere della Sera. Jean Paul II lui a succédé après le très bref règne, 33 jours, de Jean Paul Ier.

Il a perdu 19 kilos

Alimenté seulement par perfusion, «le pape a perdu près de 19 kilos depuis son opération», avait déclaré jeudi à l?AFP une source vaticane informée. «C?est pour cette raison qu?une sonde naso-gastrique lui a été mise mercredi», avait-elle précisé. L?entourage du pape est «très inquiet quant à ses capacités de récupération», avait-elle ajouté.

Si le pape vient à mourir, des services funèbres seront célébrés pendant neuf jours et il sera inhumé entre le quatrième et le sixième jour suivant son décès, selon les dispositions qu?il a édictées dans sa Constitution apostolique de 1996. Le document, très précis, édicte les procédures et les interdits après le décès du pape pour ses funérailles et l?élection de son successeur.Sa mort doit être constatée officiellement par le prélat en charge de la fonction de camerlingue et annoncée au peuple romain par le cardinal vicaire de Rome.

Les cardinaux devront ensuite «fixer le jour, l?heure et de quelle façon le corps du Pontife défunt sera porté dans la basilique vaticane pour être exposé à l?hommage des fidèles». Son inhumation aura lieu en la basilique Saint-Pierre, sauf en cas de dispositions testamentaires contraires. Selon certains de ses compatriotes, Jean Paul II aurait souhaité pouvoir être inhumé en Pologne dans le tombeau de famille à Wadowice, près de Cracovie. La question sera tranchée si le pape a laissé un testament.

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Au 31 mars 2005, le pape est au Vatican depuis 26 ans, cinq mois et 15 jours, ce qui fait de son pontificat le troisième en terme de durée en 2 000 ans d?histoire de l?Eglise catholique. Le plus long pontificat est celui de Saint-Pierre, qui aurait dirigé l?Eglise pendant 34 ans. Inversement, nombre de papes du Moyen Age ne sont restés en poste qu?un mois au plus. Pendant son pontificat, Jean Paul II a:

●parcouru 1 247 613 kilomètres au total, soit 3,24 fois la distance qui sépare la Terre de la Lune. ●visité 129 pays et territoires différents. ●effectué 146 voyages en Italie. ●rendu 301 visites aux paroissiens de Rome. ● passé 822 jours, soit plus de deux ans et trois mois, hors du Vatican. ● lu plus de 20 000 messages publics, soit environ 100 000 pages. ●tenu plus de 1 160 audiences au Vatican, auxquelles ont assisté plus de 17,64 millions de personnes. ●publié plus de 100 documents majeurs, incluant 14 encycliques, 45 lettres apostoliques, 14 exhortations apostoliques, 11 constitutions apostoliques. ● béatifié 1 338 personnes, plus que tous ses prédécesseurs des quatre derniers siècles réunis. ● nommé 231 cardinaux, dont 183 sont toujours vivants. Parmi eux, 119, âgés de moins de 80 ans, sont éligibles pour intégrer le conclave chargé d?élire le prochain pape. Ils sont 116 à avoir été nommés par Jean Paul II et trois seulement par Paul VI, pape de 1963 à 1978. ● mené des discussions avec plus de 1 590 chefs d?Etat ou de gouvernement.

L?affluence la plus importante à une messe papale a été enregistrée à Manille en 1995, avec environ quatre millions de fidèles. Inversement, seules 200 personnes environ se sont déplacées à la messe célébrée par le pape lors d?un voyage dans les pays scandinaves en 1989.

Karol Wojtyla est né le 18 mai 1920 à Wadowice, près de Cracovie. Son père était officier de l?armée polonaise. Sa mère meurt en 1929 alors qu?il n?a que huit ans. En 1938, il entreprend des études de philosophie et de litterature à l?université de Cracovie, que les Nazis font fermer l?année suivante. Fuyant une possible déportation, Wojtyla travaille dans une carrière de pierres. En 1941, son père, dernier membre de sa famille proche, meurt à son tour. Karol Wojtyla décide d?entrer dans les ordres; les séminaires ayant été fermés par les Nazis, il étudie la théologie dans la clandestinité avec le cardinal de Cracovie.

■ VERS LE VATICAN

Ordonné prêtre en 1946 à l?âge de 26 ans, il poursuit ses études à Rome. En 1948, il est de retour en Pologne. Plus jeune évêque de son pays, à l?âge de 38 ans, il est promu en 1964 archevêque de Cracovie puis est élevé trois ans plus tard au rang de cardinal par le pape Paul VI. Le 16 octobre 1978, à l?âge de 58 ans, Karol Wojtyla est élu pape sous le nom de Jean Paul II. Premier pape polonais, premier pape venu d?un pays d?Europe de l?Est, il est aussi le premier pape non italien en 455 ans et le 264e successeur de Saint-Pierre.

■ LES STATISTIQUES DE SON PONTIFICAT

Son pontificat, entré dans sa 27e année, est le troisième plus long de l?histoire de l?Eglise catholique. Depuis son élection, Jean Paul II, naguère surnommé «l?athlète de Dieu», a parcouru l?équivalent de trente tours du monde au fil de ses 104 voyages à l?étranger. Il a canonisé 482 saints et béatifié 1 338 bienheureux, soit plus que tous ses prédécesseurs réunis. Au total, quelque 18 millions de pèlerins ont assisté aux audiences générales qu?il a présidées.

■ LES GRANDES DATES

Jean Paul II a accompli trois grands rêves: contribuer à la chute du communisme en Europe de l?Est (avec son fameux «N?ayez pas peur»), faire entrer l?Eglise catholique et son milliard de croyants dans le IIIe millénaire et se rendre en Terre sainte, en mars 2000. Dans un message personnel qu?il a glissé dans le Mur des Lamentations, il demande pardon pour les péchés passés des chrétiens à l?encontre des Juifs.

■ DOCUMENTS

Le pape a publié 14 encycliques - les écrits du pape qui font le plus autorité auprès des catholiques, censés les respecter scrupuleusement. Ces textes portent sur des questions morales), religieuses mais aussi sociales et économiques.